- Привет. Я принес тебе новую одежду. - Он положил все на столик рядом с кроватью. - Как ты себя чувствуешь?
- Я еще слишком слаба, чтобы драться, - ответила она. - Мне нужно дня два-три...
- Плохо! - Он даже застонал.
- А в чем дело?
- Тагеро отрезал нам путь назад в город. На рассвете Каад пошел на разведку и обнаружил перед воротами какое-то странное завихрение Силы. К тому же поблизости крутится летун в виде маленького облачка пыли... Он избегает случайных прохожих, явно кого-то ждет. Пожалуй, я даже знаю кого! Пока что нам ничего не угрожает, но рано или поздно Тагеро придет идея проверить эту корчму. Нужно отсюда побыстрее убираться.
- Где Каад?
- В чулане, сторожит Мефто. Тот все еще без сознания. Мне это не нравится. Если он сдохнет...
- Знаю, - прервала его Ириан. - Нужно сообщить Родмину.
- Я уже послал человека с письмом. Каад говорит, что тот прошел, но ответа все еще нет. Кто знает, что творится
в городе!
- Надеюсь, Родмин не дал застать себя врасплох... - Она задумалась.
- Мы не можем сидеть здесь и ждать, чтобы в этом убедиться.
- У нас только одна лошадь... - начала Ириан.
- И еще один змей, один меч и одна пара сапог - раздраженно сказал Мино, многозначительно глядя на ее босые ноги. - Никто из нас не имеет понятия о магии, а мы имеем дело с чародеем, прекрасно владеющим своим ремеслом.
- Успокойся, пока что он действует на ощупь.
- Пока.
- Но в одном ты прав, - согласилась Ириан, - нужно бежать. Только куда?
- Главное - начать, думать будем потом.
- Не слишком рыцарское решение...
- Не люблю оставаться без шансов. Одевайся! Я жду во дворе, - он направился к двери.
- Приготовь какой-нибудь еды на дорогу.
- Хорошо. - Он скрылся за порогом.
Ириан поспешно переоделась. Осматривая новую одежду, она заметила, что Мино, вопреки его собственным словам, не забыл о новых сандалиях для нее. Надевая блузку, она с сожалением подумала, что у нее нет кольчуги, которую как раз сегодня она должна была забрать у кузнеца из починки. Рубаха из железных звеньев поубавила бы хлопот с одеждой, превращавшейся в лохмотья после каждого приключения. К тому же не приходилось бы то и дело щеголять перед Мино полуголой.
"А собственно, почему бы и нет?" - неожиданно подумала она и, удивленная подобной мыслью, едва не покраснела. Она выбежала из комнаты. Мино уже разместил на спине лошади могильщика и два набитых мешка. Увидев ее, он направился к калитке.
- А Каад? - спросила она, показывая взглядом на запертый чулан.
- Пролез через окно, - пояснил Мино, после чего отошел, чтобы отдать ключ стоявшему посреди двора Рикену.
- Надеюсь, достопочтенный господин еще заглянет сюда когда-нибудь выпить пивка... - сказал корчмарь.
- Возможно, - ответил Мино, стараясь, чтобы слова его прозвучали как можно более беззаботно.
- На Праздник Девственниц я зажгу в храме шесть больших свечей, чтобы Великий Рэх послал мне побольше таких клиентов!
Храм... жрецы! Парень вздрогнул. Да, это была мысль!
Не подавая вида, он попрощался с хозяином и дал знак Ириан. Какое-то время они шли по дороге, удаляясь от города, потом попетляли по лесу, пока, наконец, не остановились, чтобы подождать Каада. Тот зашуршал в близлежащих кустах несколько минут спустя, но не показался, не желая пугать коня.
- Послушайте! - мысленно передал змей. Конь беспокойно заржал. - Чем дольше я об этом думаю, тем больше уверен, что Тагеро сейчас в Карде!
- Откуда ты знаешь? - воскликнула Красноглазая.
- Я размышлял о том, что бы я стал делать на его месте. Он неожиданно лишился верного помощника и двух вампиров и перестал управлять ходом событий. В такой ситуации он должен покинуть свое укрытие и сам навести порядок. Этот ваш маг, похоже, угодил в переделку! Хорошо, что Тагеро не застал вас в городе. Ты вполне разумно решил остановиться у Рикена...
- Больше везения, чем разума, - мрачно пробормотал Мино.
- Но мы не можем помочь Родмину, - заметила Ириан. - Охотник стал дичью.
- Есть только одно место, где мы можем получить помощь, - заявил Мино. - Нужно идти к жрецам, в монастырь!
Из разума Каада вырвался вихрь мыслей, превратившийся в полный безнадежности вздох.
- Что-то не так? - спросила Красноглазая.
- Плоховато у них с гостеприимством. Когда-то я пытался питаться остатками с их помойки. Когда они сообразили, в чем дело, подбросили мне овцу, отравленную вытяжкой из крысиных хвостов. После этого мне остались лишь деликатесы с Холма Висельников...
- Клянусь, если и теперь они сделают что-то не то, ты получишь на обед живого настоятеля. Слово королевского судьи! - улыбнувшись, пообещала Ириан.
- Туда, - Мино показал направление.
Полный гнева и ярости, он покинул корчму Рикена. Сбежали! Это было уже слишком. Глупый молокосос и упыриха осмеливаются вмешиваться в его планы, большинство которых они даже частично не могли понять своими убогими мозгами! Слишком много времени он потратил, занимаясь этим малозначащим делом. Еще больше раздражало его то, что в основном виноват был он сам. Об этом, однако, он предпочитал не думать. Быстрым шагом он шел в сторону кладбища. Шутки закончились! Их черепа украсят подножие его трона. Он представлял себе, как касается их ногами в мягких туфлях. Таков будет конец всех врагов и бесполезных помощников! Никаких больше союзов с безмозглыми глупцами с непомерными амбициями. Он затопчет, запорет каждого, кто осмелится с ним равняться! Время пришло! Он прошел через кладбищенские ворота и оказался среди могил.
- Ты, ты и ты! - приказал он. - И еще вы двое!
Могилы зашевелились, затрещал разрываемый дерн.
Трупы начали вылезать на поверхность, разбрасывая землю, словно сухие листья. Этих людей когда-то похоронили живьем. Чудовищный ужас, который охватил их, когда они очнулись от мнимой смерти, привел к тому, что они без колебаний подчинились воле, обещавшей им освобождение от этого кошмара. Страх превратился в ненависть и велел забыть о цене. С тех пор они перестали отличать жизнь от смерти...
Он стоял, сжимая в руке Осколок. Подождав, пока те униженно подползут к его ногам, он бросил им несколько мелких предметов, принадлежавших Мино и Ириан.
- Это они! Мне нужны их головы! - приказал он.
Мертвенно-бледные существа с застывшими в безумном ужасе лицами, шатаясь и изгибаясь в лучах полуденного солнца, подползли и запомнили сохранившиеся на предметах следы личностей их владельцев.