Андрас не представлял себе, в какой хаос погрузился бы город, если бы все эти ритуалы однажды сработали.
За окном мелькали заснеженные леса, ехать по хорошо раскатанной трассе было легко и приятно. Когда впереди замаячили домики, Андрас снизил скорость. Он остановился в начале курортного поселка, вышел из машины и принялся ждать, вдыхая ледяной ветер, идущий с моря. Отсюда тянулась аллея, по обе стороны которой располагались однотипные строения. Большинство домов сейчас пустовали в ожидании лета, лишь над некоторыми поднимался дымок.
Андрас подождал пару минут, но к нему никто не вышел. Поплотнее запахнув пальто и замотав горло шарфом, он неспешной походкой двинулся вперед. Аллея заканчивалась на берегу моря, вдоль которого пролегал деревянный променад. Старые заледенелые ступени натужно скрипнули под весом Андраса. Он пошел в сторону скал, попутно осматривая унылый зимний пейзаж. Море не замерзало и темнело слева от него. Справа продолжались заснеженные домики.
Он еще не видел камней, как успел почувствовать мощнейшее поле, исходящее из той стороны.
— Что же ты там сотворила, Сильвия?
Андрас сунул руку в карман пальто, сжал компас. Тот был горячим и дергался, словно хотел сбежать из кармана.
— Да, друг, я с тобой согласен.
Привычка разговаривать с вещами у Андраса появилась давно, как и привязанность к артефактам. Компас, реагирующий на изменение магического поля, был куплен им еще в юности. С тех пор тот не раз бился, ломался и проще было уже приобрести новый, но Андрас упорно чинил его, называя старым другом. Компас не работал на больших расстояниях, так что его сегодняшнее поведение говорило о многом. Андрас сунул вторую руку в другой карман и сжал моток с леской. Кого бы ни призвала Сильвия, сжечь Андраса будет непросто.
У тропинки, ведущей к камням, лежали подношения: несколько конфет в разноцветных фантиках, пара дешевых колец, мини-бутылка с ромом.
«Девочки постарались».
Андрас закидал нехорошие дары снегом, замер и огляделся.
Вокруг стояла звенящая тишина, казалось, он находится на краю света, где нет ни одной живой души. Он уже хотел сделать шаг вперед, как почувствовал жуткий жар.
«Компас!» — едва успел он сообразить, как кто-то налетел на него сзади, и в следующий момент Андрас попробовал на вкус не только здешний воздух, но и снег.
***
— Даже не думай!
Существо дергалось, фыркало, пыталось стащить со своей тощей шеи леску, но Андрас натянул ее крепко.
— Зачарованная, — кивнул он существу, — бесполезно.
— Ведьмак, что ли? — существо хищно клацнуло зубами, но теребить леску перестало.
— Хуже. Детектив.
Существо выглядело в целом симпатично. Русые волосы до плеч — не грязные, не всклоченные, а ровно — явно не самостоятельно — подстриженные, недурная зимняя куртка с меховым капюшоном, незаношенные брюки, теплые ботинки. В паре метров справа валялась ярко-красная шапка, потерянная во время борьбы. У существа была хорошая кожа, чистые ногти, ясные желтые глаза. Редкость.
— Ну и кто ты? — равнодушно поинтересовался Андрас, отряхивая себя от снега.
— Вила, — звонкий голос отозвался не слишком дружелюбно.
— Как это?
Андрас недоуменно уставился на существо, снова оглядел его: невысокий — первый признак магических созданий, худой, с сильной энергией, расходящейся во все стороны волной: редкие травинки, торчащие из-под снега, гнулись под ее влиянием.
— Вилы все девочки, — бросил Андрас. — Я в книжках читал.
— А я — мальчик.
Существо, называющее себя вилой, кряхтя поднялось и потащилось за своей красной шапкой. Андрас, пошел за ним, продолжая держать его на зачарованном поводке.
— Все вилы — прекрасные девушки с крыльями, — сообщил он существу.
— А я — мальчик, — послышалось снова.
— Ты зачем сжег Сильвию Варга, мальчик? — Андрас натянул леску и дернул его на себя.
— Я не сжигал.
Вила отряхнул шапку от снега, натянул на голову и повернулся в Андрасу: