Сколько раз замечала Сием эту мрачную решимость на суровом, с горящими, как у тигра, глазами лице свекра. Сием хорошо знала его характер: он никогда не отступал от намеченного.
Сейчас она молила в душе только о том, чтобы он не проговорился об этом вслух; она чувствовала, что старик готов признаться во всем Лыонгу.
Но Лыонг, конечно, не мог знать о том, что творится в душе старика.
- Завтра утром вы смогли бы с нами пойти? - спросил он.
- Куда?
- К моему командиру.
- Пойдем хоть сейчас. Но какой вам от меня прок?
- Вы хорошо знаете здешние края, и мы очень нуждаемся в вашей помощи. - Лыонг понимал, что старику нужно все объяснить, необходимо подбодрить, успокоить его. - А про сына не думайте. Он если не в Хуойшане, то в Лангвэе. Американцы далеко его не отправят, и, кто знает, может, мы его найдем. Вины на нем много, но наша политика - политика гуманизма, великодушия…
Лыонг не подозревал, что уговорами он лишь подливает масла в огонь.
- Жалеешь меня? - вскричал старик. - Не нуждаюсь я в жалости! Я сажал деревья и знаю: если в дереве завелись термиты - рубить его надо! Я не буду сидеть сложа руки и ждать, пока вы придете проявлять великодушие к моему сыну! Я все равно…
- Отец, вы пьяны, - тихо проговорила Сием, сидящая у догоравшего очага.
- И ты тоже. Ты мне больше не невестка, слышишь? Ищи себе другого мужа…
- Нет, нет, так нельзя! - вмешался Лыонг. - Кием жив и…
- А я его убью! Я это твердо решил. Пулю специально берегу!
- Отец! - страдальческим голосом вскрикнула Сием. Наступило молчание. Старик сидел, погруженный в тяжелые думы, мрачно уставившись на вползавший в окно белый, как молоко, туман.
Было уже совсем темно. Будто очнувшись от долгого сна, Фанг поднялся, зажег коптилку и усталым охрипшим голосом сказал:
- Сием, дочка, приготовь Лыонгу постель…
2
22 декабря Лыонг, вернувшись с очередной вылазки - он ходил с группой на северный участок дороги № 9, - увидел у основного наблюдательного пункта замполита Киня и командира полка Няна. Они производили рекогносцировку на местности. Большая часть полка была на подходе к месту сосредоточения.
– Привет, старик! - обрадованно закричал Кинь, направляясь по выжженной лужайке навстречу рослой, крепкой фигуре Лыонга. Ткнув посохом с вырезанной вместо рукояти белкой в сторону одной из скалистых вершин, Кинь спросил: - Это здесь мы с тобой в тот раз схватились с ними?
– Нет, подальше, - ответил Лыонг.
– А где же та скалистая гряда проходит?
– Она еще дальше на северо-востоке, но в ясную погоду видна отсюда.
Кинь внимательным взглядом окинул его с головы до ног.
– А тебе все нипочем! Все такой же молодец!
– Ну до вас мне далеко!
Подошел Нян. Его глубоко запавшие глаза были устремлены вдаль.
– Поднимемся на наблюдательный пункт, - предложил он.
Через полчаса все трое были на месте. Нян и Лыонг помогли Киню забраться на хорошо замаскированную наблюдательную площадку, прилаженную на самых высоких толстых ветках. Нян остановился рядом с командиром отделения, отвечавшим за наблюдательный пункт, прищурив левый глаз, покрутил бинокль и, настроив, передал Киню.
– Хорошо видно?
– Очень хорошо, даже незрячий увидит! - пошутил Кинь. - И американцев, и Такон!
С помощью бинокля Кинь впервые рассматривал Такон, обозначенный на карте зеленой точкой. От горного селения, через которое когда-то проходил Кинь, не осталось и следа. Земля была вся изрыта, и среди красных ее холмов теперь лежал новый Такон, похожий на строившийся индустриальный центр. На фоне веселой зелени горы Донгчи мрачно выделялись взлетно-посадочная полоса аэродрома и метеовышка. Низкие мрачные тучи нависали над горной цепью, помеченной на карте цифрой 475. Хорошо просматривалась крыша завода листового железа, находившегося возле стратегической деревни. Небо над Таконом предвещало грозу.
Дорогу № 9 с центром Такона соединяла другая дорога, вымощенная неровным камнем. Вдоль нее низко летел транспортный самолет С-130. Он пролетел от Лангвэя к поселку и начал кружить над западным участком дороги - от реки Сепон до Хуойшана. Кинь, наблюдая за С-130, заметил, что самолет описывает круги над одним и тем же пологим холмом у подножия горной цепи 475, которая с наблюдательной вышки казалась гигантской черепахой.