"Хотела бы я сказать, что удивлена, но… Я вынуждена признать, что твоему отцу не понравилось, когда дела пошли... не по сценарию".
"Хорошо сказано. Слушайте, я люблю его. Он мой отец. Но семья для него – не главное. Иногда казалось, что мы были препятствием на его пути к идеальной жизни. Вы знаете, что он помешан на контроле?"
"Тебе не кажется, что это немного грубо?" – спросила Кэри.
"Ни капли. Когда дела идут не так, как он запланировал, он сразу срывается. Он научился себя сдерживать, потому что он политик, а избиратели не любят злобных крикунов. Но когда он не получает то, что хочет, или когда думает, что его обидели, он вскипает изнутри. И в конце концов это выходит наружу".
"Через насилие? Он что, бил тебя или твою маму?" – встревоженно спросила Кэри.
"Нет. Он не буйный. Но я помню, как на его последних выборах какой-то член местного совета одобрил кандидатуру его основного противника после того, как в частном порядке обещал моему отцу поддержать его. Через год парень потерял свое место, его дом конфисковали, и против него завел дело городской прокурор".
"Ну, если этот парень брал взятки..."
"Не брал. Его подставили. Но к тому времени, когда правда вскрылась, его жизнь была разрушена. Затем была богатая светская львица из Малибу, которая в последнюю минуту отказалась предоставить зал для сбора средств на кампанию. Мой отец выпихнул ее из загородного клуба, а вдобавок начал расследование, обвинив ее в незаконном использовании земли. Это тоже не подтвердилось. Но к тому времени она была так опозорена, что переехала в другой город. Сейчас она живет в Ла-Джолле. Я могла бы рассказать вам еще десяток подобных историй. Он плохой человек".
"Мне жаль", – сказала Кэри, не зная, что еще добавить.
"Мне тоже. Хорошо, что мама знает обо всем этом, иначе он бы отобрал у нее все при разводе. Но он не может, потому что ей известно обо всех скелетах в его шкафу".
Им принесли лимонад, и Кэри воспользовалась шансом сменить тему.
"Когда ты вернешься в школу?" – спросила она.
"На следующей неделе. Я немного нервничаю. Вся эта шумиха… Не знаю, как люди будут реагировать".
"Твои друзья приходили тебя навестить, верно? Ты заметила, что они относятся к тебе как-то по-другому?"
"Нет, они чудесные. Некоторые каждый день приносили мне домашнее задание и просто тусовались". Эшли улыбнулась при этом воспоминании.
"Видишь, самые важные люди показали, что они за тебя", – сказала Кэри, затем наклонилась ближе и прошептала: "Все, кто не врубается, пусть идут к черту".
Эшли кивнула, но Кэри поняла, что она ее не до конца убедила. Она решила не настаивать.
"Врачи сказали тебе, когда ты снова сможешь заниматься серфингом и играть в баскетбол?"
Лицо Эшли озарилось.
"Если пройду полный курс физиотерапии, то смогу встать на доску весной. От сложных трюков пока придется отказаться, но я просто очень хочу вернуться, понимаете? С баскетболом сложнее. Сезон я точно пропущу. И врачи не хотят, чтобы я занималась контактным спортом до следующей осени. Поживем – увидим".
"Я с удовольствием приду на твою игру", – сказала Кэри. "А до этого, может быть, ты могла бы дать мне урок серфинга. Я всегда хотела научиться".
Эшли хихикнула. Видимо, мысль о Кэри Локк на доске для серфинга казалась ей забавной. В этот момент к ним заглянула горничная.
"Мисс Эшли, ваш физиотерапевт пришел на дневное занятие", – сообщила она.
"Спасибо, Марисела", – сказала Эшли, а затем повернулась к Кэри. "Меня никогда не оставляют в покое – я занимаюсь по три раза в день. По крайней мере, вечером приходит симпатичный парень".
"Эшли Пенн, пожалуйста, держись пока подальше от парней, особенно симпатичных", – сказала Кэри и сама удивилась своему материнскому тону.
Эшли расхохоталась, и звук ее смеха помог Кэри тоже ощутить чистую радость. После всего, что пережила эта девушка, не каждый сохранил бы чувство юмора.
Эшли, должно быть, подумала о том же, потому что ее смех быстро сменился слезами. Кэри подсела к ней и сжала в крепких объятиях.
"Он до сих пор снится мне в кошмарах", – прошептала Эшли ей на ухо в перерыве между всхлипами. "Я представляю себя на том столе, мои руки и ноги тянутся в разные стороны, а он стоит надо мной и наслаждается моей болью".
"Понимаю", – прошептала Кэри, крепко сжимая трясущуюся девочку. "У меня они тоже бывают. Но я обещаю, что со временем они исчезнут".
"Вы уверены?" – тихо спросила Эшли. Кэри отстранилась, чтобы посмотреть ей в глаза.