— Ну, а вторая причина? — Дочь отставила тарелку с ухой и жестко посмотрела ему в глаза.
Сейчас это был не любимый папа. Это был оппонент. И она с готовностью приняла вызов.
— А вторая, Галчонок, куда более прозаическая и менее привлекательная. Ты не хочешь работать под началом Султанова. Ну да, не пристало нам! Гордыня — вот вторая причина, нелепая и смешная. Он ведь тебя не в кресле зад просиживать звал.
— Ты считаешь, я совершила… подлость?
— Ну… подлость не подлость… Знаешь, когда я только начинал, было такое правило: судья, вынесший смертный приговор, был обязан присутствовать при исполнении этого приговора. Некоторые после такого испытания уходили из судей. Не выдерживали психологически. Знаешь, за свои решения приходится отвечать. И главное — перед собой.
Отец замолчал.
Дочь не спросила, почему он вспомнил это страшное, но справедливое правило. Вывод из сказанного им следовал один — именно она, отказываясь действовать, выносит приговор будущим жертвам Органиста.
Подсознательно Галя Рогозина это ощущала. Поэтому сегодня везде — на страницах газет, в телесюжетах, в радионовостях, даже в сегодняшней нелепой ситуации с якобы уводимым ребенком — она читала отчаянный упрек: «Посмотри на все это, посмотри! Ты это видишь и ничего не хочешь сделать? Сколько их еще будет, жертв, — десять, двадцать, сто? И за каждую из них ты будешь казнить себя, как судья, вынесший несправедливый смертный приговор!»
Николай Демьянович доел уху и отставил тарелку. Он заметил перемену в настроении дочери. Сейчас ей необходимо было побыть одной:
— Я в дом пойду, а то холодно что-то. Когда сидеть надоест, потуши костер и приходи. Чайку попьем. Хотя у огня сидеть не надоедает…
…Костер костром, а смотреть на небо, усыпанное звездами, тоже можно бесконечно.
Она расслабилась и теперь пила ночной воздух… В голове была приятная пустота. Ничего больше не требовалось обдумывать, потому что полковник милиции Рогозина все решила.
Завтра она начнет действовать. Вернее, уже сегодня. Стрелки часов давно перевалили через полуночный рубеж.
Вот только выспаться — и в бой.
Лондон. Два с половиной года назад.
Барон и полумесяц
После прохождения первого этапа Подготовки к Пути Волков чувствовал излишнее волнение. Это доказывало, что он правильно поступил, решив сначала освоить Подготовку, прежде чем браться за основное дело. Ему пришлось потратить несколько часов на успокоение нервов и лишь потом приступить к медитации, завершающей ступень.
Следующая встреча Волкова была назначена в простом летнем кафе — но пришел он сюда увидеть совсем непростого человека.
Чтобы выйти на того, кого знающие люди предпочитали называть Бароном, Волкову пришлось задействовать все связи, которые остались у него, когда он добывал ингредиенты для самостоятельного изготовления Препарата.
Барон контролировал множество торговцев, снабжающих «ангельской пылью» людей вроде покойного Макса Андерсона.
Волков использовал простую легенду: он — русский врач, сотрудничавший в Москве с бонзами преступного мира. Решил перебраться на постоянное место жительства в Лондон и ищет схожую работу. Конечно, ему понятно, что здесь дела в подобных организациях ведутся более цивилизованно, но без огнестрельных ранений не обходится нигде. Везде ведь люди. Да, у тузов, подобных Барону, безусловно, есть опробованный и надежный медицинский персонал. Но специалистов много не бывает…
Наживка была весьма сомнительной. Даже странно, что легенда сработала и Волкова допустили к лицезрению самого Барона. Но он не стал забивать себе голову гаданием на кофейной гуще — раз допустили, значит, так тому и быть. Возможно, как раз освободилась вакансия и Волков просто оказался в нужное время в нужном мете. В любом случае очередной успех был еще одним Знаком. Все должно было пройти безукоризненно, ведь он идет к Свободе и Совершенству самой верной дорогой из возможных.
В кафе Волков занял первый попавшийся свободный столик. Сел на пластмассовый стул, заказал себе кофе и яблочный пирог. Встреча была назначена на полдень, но ему наверняка придется подождать, пока люди Барона сделают все, что положено в таких случаях для охраны большого человека. Убедятся, что за Волковым нет хвоста, проверят окрестности на предмет засады, снайперов, шахидов, подозрительных автомобилей и других представляющих опасность объектов вплоть до зомби и пчел-мутантов. Как там у классиков: «Комары?.. Осы?.. Пчелы?.. Бешеные быки?.. А волки?»