– Он что, сильно мешал? Или ты от нечего делать? – Ёж вернулся к пещере и уселся на сумку.
– Какая теперь разница? – расстроенно отозвалась я, проминая сумку попой с другого края. – Это был хороший план, увы и ах.
Стало холоднее. Солнце клонилось к горизонту. Скоро придётся заползать обратно в пещеру, если ничего не придумается. А пацана надо накормить чем-то горячим.
– Ты же маг, – наставительно сказал он, – наколдуй лестницу, делов-то!
– Умный какой! А что сам не наколдуешь?
– Я не маг, – он пожал плечами и отвернулся от меня, видно, сожалел об этом. – Кое-какие дары у меня остались, конечно, но в целом – обычный льерис, если тебе так понятнее.
– Мои соболезнования, – сочувственно потрепала его по плечу.
Он с независимым видом задрал нос:
– Я сам подписался. И то повезло. Знаешь, сколько желающих было? После открытий Колумба такого ажиотажа не наблюдалось. Наши тогда чуть не через столетие попали на новые земли. Инквизиция свирепствовала – мама не горюй!
– Расскажешь? – загорелась я.
– Давай позже. Ты хотела лестницу делать.
– Во-первых, это твоё авторство, а во-вторых, куда ты предлагаешь её крепить? Единственный приличный валун уже опробован.
– А ты представь, что она вырастает прямо из камня и оторвать её можно только с горой, – он подскочил и стукнул кулаком место, откуда, по его мнению, должна вырастать лестница.
– Здорово придумал, – похвалила я и начала «выращивать» канатную лестницу из камня.
– Это ты думаешь сложно, а надо проще быть. Хотя все люди такие. Думаешь, когда Гермес алфавит придумывал, то веками мучился над буквами? А ваши историки до сих пор гадают, какая буква на что похожа. Готово?
– Метров пять, – прикинула я.
– Ты что, каждое звено отдельно колдуешь? – ужаснулся Ёжик. – Опять фигнёй страдаешь. Скопировать – вставить, скопировать – вставить. Могла бы вспомнить компьютерные курсы и не тормозить!
– Вот неблагодарный! – рассердилась я. – Для него стараются, а он даже разговаривать повежливей не может!
Ангел надулся и отодвинулся вглубь пещеры.
– Куда? – завопила я. – Там змеи!
– На меня не могут напасть неразумные, у них инстинкты сильнее.
– Давай не будем проверять на змеях, лучше найдём кошку или мышку, – уговаривала я заартачившегося мальчишку, подождала немного, – ну хорошо, я признаю, что твоя идея с копированием была отличной, но разговаривать ты должен вежливо!
Красноречивое молчание.
– Или ты срочно начинаешь меня слушаться и быть вежливым, или можешь возвращаться и отчитаться, что миссия провалена.
Из пещеры послышался шорох и на четвереньках выполз Ёжик.
– Дело проясняется, – протянула я, сматывая всё удлиняющуюся лестницу, – напомни-ка, как именно ты попал в мои сопровождающие? Прошёл по конкурсу?
– По конкурсу прошёл другой ангел, – просветил Ёж, снова обживая сумку.
– Подделал результаты? – Я скинула лестницу смотанным рулоном на склон, быстро разворачиваясь, она затерялась среди камней и кустарника.
– Ммм… подделывали ещё шестеро, – неохотно сдал соперников ангелок. – А я с Тошкой договорился.
"Тошка???"
"Другие не понравились"
– И чем ты его подкупил?
– Обещал слушаться, помогать, не бросать в беде, хорошо себя вести и не врать, не скрывать нужную информацию, – пробурчал Ёжик.
Я многозначительно напомнила:
– Теперь ты обещал это нам обоим! Обещал?
– Обещал, – уныло признал ангел.
– Вот и отлично! – Я поставила ногу на первую ступень, – всё готово, полезла.
Только сейчас я подумала, как буду поднимать дрова для костра. Пусть Ёж не видит магическую верёвку, привязанные к ней палки разглядит же? В первый лестничный проём продела виденный когда-то у папы автомобильный оранжевый трос, обоими концами обмотала свой пояс – дополнительной страховкой будет.
– Жди!
Спустившись на несколько метров, подняла голову и увидела кудри Ёжика. Крикнула:
– Не бойся, я здесь!
– Щит поставь! – донёсся совет бывалого.
Опять он прав.
Спускаться было несложно. Но я не раз пожалела, что не догадалась сделать перекладины деревянными. Ступням было неудобно, а мне хотелось не под ноги смотреть, а вокруг. Любопытно!
Иглы хвойных деревьев оказались куда длиннее, чем у наших сосен, а ниже обнаружилось, что лес у подножия смешанный. Конечно, листьев ещё не было, снег сошёл не так давно, однако почки уже набухли. Земля сырая, но за счёт прошлогодней подсохшей листвы ногам удаётся не разъезжаться.