Валежника было полно. Значит, люди здесь ходят редко. Я придирчиво выбирала самые сухие палки, не удаляясь далеко от лестницы. Солнца отсюда видно не было, но пока не наступила темнота, я торопилась набрать побольше. Получившуюся кучу несколькими вязанками прикрутила к тросу, скрепила концы и начала поднимать. Потом додумалась вдеть трос в большой ворот, чтобы даже ручка крутилась сама.
"Опасность!"
Я автоматически усилила щит и отодвинула от себя на максимум.
Большой серый тигр обиженно взвыл, упав со всего размаха пузом на мою шипастую защиту. Я попятилась, а хищник скатился и исчез, не потревожив беспорядочные завалы сушняка. Окружающий лес теперь не казался безопасным и подходящим для прогулки с подростком. Настороженно оглядываясь, я отступила к лестнице и единым махом одолела метров пять. Зависла, пытаясь отследить путь хищника. Напрасный труд.
– А-а! – донеслось сверху.
– Иду! – закричала я. И добавила негромко, – Тошка, спасибо за предупреждение!
"Стану большим – смогу победить"
– Ты мой герой, – растрогалась я.
Подниматься было сложнее. В итоге я остановилась и таки преобразовала перекладины в нормальные дощечки. Тяжесть не страшна, всё равно канат слит в одно целое с горой!
Чем выше, тем сильнее чувствовался вечерний холод. Солнце заползало за горизонт, расцвечивая стволы сосен в багровые оттенки. Под камнями тёмными лужами расплывались тени, и, прислушиваясь к вечерним звукам леса, я вдруг ощутила себя главным героем триллера. Надо сказать, это здорово придало сил, и наверх я взобралась счастливая от мысли, что сейчас увижу Ёжика, свой рюкзак и сумку с шубой.
Неугомонный ангел развёл небольшой костерок. Кучи валежника, как и моего груза, поблизости не наблюдалось. Только небольшая горка аккуратно наломанной растопки возвышалась на краю уступа.
– Ну как ты тут? Смотрю, всё прибрал.
– Скучновато, – ангел протянул руки к костру, – и есть хочется. А внизу что?
– Внизу смешанный лес, весь в завалах, сырая земля и серый тигр.
– Я бы посмотрел, – завистливо вздохнул Ёж и указал на солнце, – ты просила напомнить.
Я посмотрела на часы. Нужно попробовать установить временны́е ориентиры.
– Если мы пришли сюда в одиннадцать с минутами по земному времени, а здесь было немного за полдень… Возьмём примерно тринадцать часов. Разница – два часа. Заход солнца по местному времени около семи. Середина апреля, может быть? Думаю, выходить раньше шести утра не имеет смысла, поэтому завтра встаём в пять, а по-нашему в три. Обойдёмся без умывания, собираемся, спускаемся и постараемся дойти до реки хотя бы к вечеру.
Ёжик утомлённо кивал в такт моему монологу. Совсем расклеился парень, наверное, он просто ещё не умеет бороться с усталостью, как это вынуждены делать люди на протяжении всей жизни. Но всё же заметил:
– Это если сутки здесь примерно равны земным.
– Ну да, – я с беспокойством сказала, – ты не засыпай, сейчас горячего сварим, тебе обязательно поесть надо, – и попросила дракончика, – Тошка, подстрахуй от змей.
Дракоша перебрался на шею и принялся подсвистывать. Я полезла в темноту каменной щели. Рюкзак обнаружился недалеко от входа, сразу за кучей веток. Достала фонарь (кто мог подумать, что он будет так нужен, спасибо папе, что убедил!), котелок, гречку и соль с травами. Ложка, правда, таки была одна. Зато у нас оставалась полторашка начатой Ёжиком минералки и литровая бутылка кипяченой воды.
Соорудить из магии рогатки с вертелом, подвесить котелок, залить пол-литра и сразу забросить гречку. Авось быстрее сварится, вода и так кипяченая.
Темнело очень быстро. Я подумала и вдоль уступа поставила ограждение. Ёжик клевал носом, весь закутанный в тёплый палантин. Я подкинула веток в костерок и поползла опять в пещеру обустраивать ночлег.
– Тошка, а змея где?
"Далеко"
– Отлично!
Первым делом установила поперёк металлическую защиту от змеи, руководствуясь образом дуршлага. Вдоль стены разложила свёрнутую пенку. Жаль, узковата для двоих. Укрываться будем шубой, а под голову засунем сумку, накрытую палантином. Как там наша каша?
Ёжик уже сопел, приткнувшись головой к камню. Каша кипела и была на грани готовности, правда, жидковата. Я попробовала. Без масла совсем не то, увы. Подсыпала соли и специй, помешала.
Интересно, умеет ли Ёж охотиться? Помнится, Аполлон очень уважал охоту, да и Артемида покровительствовала. Встречный вопрос: смогу ли я что-то приготовить с добычей? Не с абстрактным куском мяса, разделанного, аккуратно рассортированного по магазинным полкам, а реальной добычей с шерстью, шкурой, внутренностями? Похоже, некоторые вопросы не стоит себе задавать. Зато у меня есть крючки с леской, а с рыбьими потрохами я давно справляюсь без трепета.