Почистила всухую зубы порошком, прополоскала глотком минералки.
– Даш, а это выкинуть? – Ёжик потряс своими вчерашними тряпочками.
– Пока у нас нет равноценной замены, ничего выкидывать не будем, складывай в сумку. Чисти зубы и садись кашу есть.
После завтрака, обработки «пылесосом» и уборки площадки мы собрались спускаться. Пара минут была потрачена на споры, кто пойдёт первым, привязывание вещей. В конце концов, было решено вещи спускать первыми, Ёжика привязать ко мне и держаться рядом: сначала я с поставленным щитом, потом он. А после двигаться на юг, к реке.
Лес встретил нас тишиной. Лестницу с веревками я забросила на ближайшую «сосну» на уровне трёх метров, чтобы, если не знать, трудно было заметить.
Ёжик низко поклонился и громко сказал:
– Приветствую, хозяин здешних мест, просим разрешения пройти к реке, – и высыпал к корням дерева пригоршню сухариков.
– Здравствуйте, – глядя на ангела, тоже поклонилась я, залезла в рюкзак и выложила три луковички севка, – спасибо за сушняк.
По лесу прошуршал ветер, и среди завалов открылся проход для двоих. Я торопливо прикрыла Ёжика щитом, а он тихо прошипел:
– Защиту не ставь, это неуважительно.
– А как он нас понял? – я развеяла щит.
– Как они понимают пришедших со злом? Для них наши намерения – как для опытного учителя – с первого взгляда.
– Значит, вчера серый тигр не просто так появился?
– Ты лишнего хапнула, – объяснил Ёж, энергично вышагивая по прошлогодней хвое, – повезло, что хозяин не рассердился, иначе сегодня с горы бы не слезли.
– Но я же в запас… – мне стало стыдно до слёз.
– Во-во! Удивительно, что с такой философией ты ещё недостаточно толстая, – пренебрежительно ответил мальчишка.
Я остановилась, полыхая щеками, стянула с Ёжика сумку, раскрыла и развязала рюкзак.
– Прости за жадность и неучтивость, хозяин. Прими от меня дар, какой сам выберешь, – снова низко поклонилась.
Ёжик застыл статуей справа от меня.
Из-за скопления кустарника показалась морда тигра. Вовсе он не серый, а дымчатый, такого царственно-пепельного окраса. Хищник не спешил. Величественно и спокойно он приблизился к нам, я попыталась загородить мальчишку, но тот выскочил слева. Тигр сунулся мордой в сумку и вытащил мешок с семенами и черенками. Подтащил к Ёжику, сложил и издал сложный полурык-полумяв.
– Кустарник посадить на выходе из леса, иначе, говорит, всё заморозим. Даже обещал присмотреть. И нет, погладить тебе его нельзя, он может не сдержаться.
– А семена?
– Овощами он не интересуется, а землянику разрешает тоже там же приткнуть.
Тошка, любопытствуя, выполз на мою шею.
Тигр издал горловое «ар-р-р», дракончик присвистнул. Ёж попятился и шепнул:
– Пошли, нас отпускают.
– Благодарю, – я снова поклонилась, подхватила сумки и зашагала по лесной тропе, чувствуя, как Тошка покачивается на плече, приглядывая за вчерашним противником.
Ощущение взгляда пропало, и я затормошила Ёжика:
– А ты всех понимаешь?
– Всех разумных, в том числе мифических существ, – кивнул Ёж, – как бы иначе я договорился с Тошкой?
– А животных?
– Нет, другие ангелы могут. Людей понимаю.
Здорово идти по лесной тропе, усыпанной высохшей хвоей, освещенной лучами поднявшегося солнца! Мы бодро шагали уже несколько часов, периодически отлучаясь в кустики и минут по пять-десять устраивая передышки с разминанием мышц. На кустарниках галдели иномирные воробьи, один раз мне увиделся вдали рыжий хвост. Мы расслабились и болтали о жизни ангелов и людской истории. А потом у Ежа забурчало в животе.
– Здесь костёр разжигать не будем, – предупредил мальчишка, – потерплю, к вечеру должны добраться до реки.
– А ты не устал идти? – вещи мы давно везли на магической платформе, но и отшагать столько без привычки достаточно сложно.
– Нет пока, – он со старательной лёгкостью подпрыгнул и чуть не упал при приземлении, когда ослабевшая мышца отказалась держать ногу.
Я остановилась и достала сгущёнку.
– Держи. Пара глотков и запьёшь минералкой.
Ёж уселся прямо на землю.
– Куда! Быстро пересел на сумку!
С беспокойством подумала, что парень устал больше, чем хочет показать. Надо отдохнуть хоть часок, а лучше попариться в бане и отлежаться. Села рядом с ангелом и с удовольствием положила голову на свои коленки. Ууу, оказывается, моей выносливости тоже надолго не хватит, мышцы ног явно гудели, а к вечеру будут болеть.