– Ёж, а ты можешь передать им пару картофелин с тем, чтобы они вырастили их отдельно, а я постараюсь этой осенью или следующей купить у них урожай? Если через два года не приеду, значит, пусть распоряжаются, как хотят.
Ёж повернулся к хозяевам и заговорил. Я достала из рюкзака пару картошин. Может, все отдать? Нет, дорога ещё длинная, судя по нарисованной карте, успею распродать.
Итак, мешочек бисера был продан за серебряную монету, продукты и перевозку. Это много или мало?
Нас оставили ночевать в маленькой комнатке в доме старосты. После сытного завтрака я уложила в сумку выданные хозяйкой припасы, а хозяйский сынишка, на вид ровесник Ёжика, повёз в соседнее село.
Мальчишки всю дорогу трещали, как сороки. Вернее, Ёж успешно задавал направление беседы, а сельский хлопчик в картузе подробно рассказывал и показывал. Часть слов уже казалась знакомой: цвета, глаголы-связки, предлоги. Если смотреть на рассказчика, то понять можно было почти всё. Активно жестикулируя, он показывал размеры пойманной рыбы, морды водящихся в округе животных, количество конников до столицы.
Спокойная лошадка, не обращая внимания на брошенные возницей поводья, трусила по накатанной веками дороге. Пользуясь тем, что мальчики сидели впереди, я наколдовала нам с Тошкой резиновый матрасик. Путешествовать сразу стало мягче и приятнее.
По крепкому мосту мы переправились через нашу спутницу-речку, и теперь с каждым метром удалялись от неё. Остались позади распаханные поля с взошедшими озимыми. Всё чаще попадались рощи неизвестных деревьев со светло-серой корой. Наш проводник что-то про них объяснял Ёжику. Я попробовала настроить дар. Родники здесь встречались достаточно часто, чтобы спокойно путешествовать, но и диких зверей было много. Дорога порой пролегала рядом с лесом, украшаясь следами больших и малых лап и копыт.
В следующее поселение, которое находилось на расстоянии одного пешего (т. е. расстоянии, которое может пройти человек за день, считалось, что два пеших – один конник), наша телега въехала как раз к обеду и подкатила к большому дому, украшенному затейливой резьбой. Вероятно, здесь староста живет.
Вышедший встречать черноволосый мужчина вызывал настороженность. Неприветливый взгляд, первым делом оценивший нашу с ангелом одежду и вещи, потом – драконёнка и лишь в итоге равнодушно скользнувший по лицам.
Наш провожатый о чём-то прокричал старосте и, еле дождавшись, пока мы сгрузим Тошку с вещами, стал разворачивать повозку. Ёжик громко поблагодарил вслед и получил в ответ пару взмахов картузом.
Староста всё-таки пригласил в дом. Нам даже подали по кружке молока с ломтем хлеба. И на том спасибо. Хозяин с невыносимо скучающим видом задал несколько вопросов, Ёж что-то отвечал, сам спрашивал, получая ответы сквозь зубы, но не теряя ангельского оптимизма. Мелькали знакомые слова «повозка», "лошадь", «село». В конце концов староста резко отказал, я поняла, что приём закончен. Ёж выскочил из-за стола, поклонился, я тоже склонила голову. Было ясно, что мы остались без транспорта.
Глава 7. Знакомство с Тамией и Арсидом
– Придётся искать ночлег здесь, – очень тихо проговорил Ёж по-русски, – старостин пацан предупредил, что сёла здесь расположены строго через одного пешего, а за этой деревней случаются нападения разбойников, так что ни дойти до следующего села, ни в поле заночевать не сможем.
Мы заранее договорились с ангелом, что я постараюсь совсем не говорить, пока не выучу язык, чтобы не вызывать лишних вопросов. Любопытства местных из-за русского языка мы избежали, но отсутствие возможности нормально пообщаться и обсудить происходящее напрягало чем дальше, тем больше.
– А почему через одного пешего? – Мы медленно дрейфовали к концу села, высматривая, к кому бы обратиться. В отличие от предыдущего селения, здесь люди были на удивление нелюбопытны, но всё равно я попыталась не шевелить губами.
– Установленный князем минимум. В центре страны и на побережье кучнее, а мы высадились на окраине.
Наше совещание вполголоса прервал негромкий свист. Ёж резко обернулся. Из узенького проулка махнула рукой девчонка лет тринадцати. Мы вместе с сумками и переваливающимся Тошкой заковыляли к заборчику, вроде как с целью отдохнуть. Вездесущие куры обиженно порскнули с нашего пути, негодующе высказывая своё ценное мнение. Тошка рыкнул, две курицы от неожиданности взлетели, а остальные в шоке бросились врассыпную, чтобы вдоволь накудахтаться.
Девочка завела нас в проулок и поспешила к дальнему низенькому домику, почти спрятавшемуся за хлипкой оградой, густо заросшей кустарником. За калиткой, которая просто прислонялась к забору и привязывалась лыковой верёвкой, обнаружился сарай-развалюшка, корыто с водой, установленное под скатом крыши так, чтобы дождь, стекая, попал по назначению.