– Мы с вами как-то неправильно познакомились, командир. Если бы вы, как положено, представились нам…
"…удирающим на полной скорости в лес". Судя по скептической гримасе, эта же мысль посетила и его, однако дуло медленно опустилось. Я не отводила взгляд от напряженного лица парня, в темноте кажущегося бледным пятном. Его отряд и мои даже дышать, кажется, перестали. Что ж им такого про нас наговорили? Что мы диверсанты Сваргиса или что похуже? Их десятеро, у них пушка, а я ещё уговорами занимаюсь. Детский сад, штаны на лямках.
"Тошка, иди сюда. Кажется, намечаются переговоры"
– Десятник княжеской стражи порядка Егерт Толь. Предлагаю вам, велирэ Ньера, проследовать с вашим сопровождением для дальнейшего разъяснения в село.
– Я пока не велирэ, – поддерживать мнение о местном гражданстве показалось неправильным, слишком много вопросов нас с Ежом окружало. То, что они знали мою фамилию, было очень плохим знаком, пусть и ожидаемым. Ладно, на месте узнаем.
Командир тяжело вздохнул:
– Леди Ньера, прошу вас следовать за нами.
– С этого и надо было начинать, – мстительно-стервозно произнесла я. – Ведите, десятник, – я величественно протянула руку. Было чертовски любопытно, что же он придумает делать с этой рукой.
Десятник княжеской стражи порядка Егерт Толь моргнул раз, второй. Видимо, устав не предусматривал контактов с преступниками. В конце концов, командир взял меня за руку, как ребёнка, и повёл куда-то вглубь леса. За нами тихонько тащились остальные.
Тамия шагала с независимым видом, время от времени шипя на сопровождающего, если тот слишком приближался. В этом случае на них оглядывались все окружающие, и парень мучительно краснел так, что даже в темноте было заметно. Хотя какая темнота, часа через два начнёт светать, а нас зачем-то в чащу ведут! Село осталось совсем в другой стороне. Что-то мне это совсем не нравится!
Тошка дрых на руках здоровяка. Дэв, значит. Интересно, не его ли я боровом обзывала? А на вид добродушный такой. За ним двое стражей тащили наши сумки, эти умудрялись даже болтать вполголоса. Замыкали колонну расстроенные «кинологи» со своими тявками.
После того, как, оглядываясь, я несколько раз споткнулась, мою ладошку перевесили на сгиб локтя и крепко прижали. Очень мило, располагает к душевной беседе:
– Егерт, – кротко начала я.
– Десятник Толь, – беззлобно поправили меня.
Нет уж, пусть твоя подсознанка считает меня близким человеком, раз проболтался!
– Ты нас убивать ведёшь? Да? – я прибавила слёз в голос. В общем-то особого таланта это не требовало, истерика и так была на подступе. Негромко так спросила, но сзади тут же стих бубнёж. В ночном лесу звуки обретают самостоятельную жизнь.
Он так растерялся, что не ответил, только остановился и повернулся ко мне. Я резко выдернула руку и сделала шаг назад, ещё:
– Тогда незачем ходить так далеко, можешь начинать.
Подбежала Тамия и, плача, обняла. Тошка слетел с рук Дэва и загородил меня от Егерта. Я и сама с трудом сдерживалась. Эта гнетущая неизвестность, ночной поход через лес, предыдущие три дня в обществе Арисьи, ответственность за свой небольшой отряд окончательно вымотали мне нервы.
Если он только потянется к пистолету, я замкну стену вокруг него!
– Леди Ньера, вы напрасно беспокоитесь, в нашей стране не казнят без суда, вам назначат мага-защитника и предоставят возможность оправдаться.
– Чтооооо? – вскипела я. – Меня в чём-то обвиняют? Кто? Где этот суд? Не в той ли чащобе? – я ткнула пальцем, куда мы направлялись, – И не ты ли мне угрожал огнемётом? Справились с двумя запуганными девушками? Воистину стражи порядка!
Тами прекратила хлюпать и выпрямилась рядом со мной.
– Командир, села-то не видно, девушки устали, – жалостливо вступился Дэв.
А я на него так сердилась тогда!
Егерт Толь не придал значения словам подчиненного, он смотрел только на меня:
– Где вы видели огнемёт? Впрочем, об этом позже. Это сонник, – он похлопал по рукоятке пистолета, – в Велирии его узнает каждый малыш.
– Наверное, вы говорите о какой-то другой Велирии, десятник, – выкрикнула Тамия, – а я своими глазами видела, как вылетевший из этой трубки огонь сжигает дом!
Она дрожала, боялась, но нашла в себе силы на противостояние. Я краем глаза заметила необычное движение в задних рядах: лисы плюхнулись на животы. Тошка завертел головой и свистнул.
– Вы не верите? – удивился десятник, – сейчас покажу.
– Не касайтесь рукоятки, Егерт, – предупредила я, – вы ничем не заслужили доверия. И не двигайтесь, это опасно.
Из леса позади Егерта выступил Хозяин леса – великолепный серо-мраморный тигр. За ним в отдалении шли Ёж и Арсид.