Стражи замерли, боясь шевельнуться. Их командир медленно повернулся и отступил, прикрывая нас с Тамией. Я, пользуясь моментом, подскочила, отстегнула кобуру и бросила в кусты. Парень дёрнулся, но был остановлен низким рычанием. Уф! Хозяина леса я боялась в разы меньше, чем этой маленькой железяки.
Тигр ещё раз громко рыкнул, развернулся и пройдя пару метров, оглянулся, будто приглашая следовать за собой.
– Да, да, идём, – к всеобщему удивлению ответил Ёж.
И снова это чудо – тропинка в непролазной чаще. Тигр прыгнул – и исчез.
– Всем стоять! – приказал десятник и полез в кусты за оружием.
Какой «стоять»? Мы с Тами и Тошкой взвизгнули и кинулись к своим обниматься.
– Ты сдержалась? – первым делом с тревогой спросил Ёжик.
– Сказала, что ещё не жительница этой страны, то есть не велирэ, – прошептала я.
– Здорово, я тоже сказал, что мы издалека, а попали сюда случайно.
– Спасибо, что не бросили девочку, – поклонился Арсид.
– Это Тамия меня не бросила, – покачала я головой, – у тебя удивительно храбрая внучка, Арсид!
– Проход закрывается, – закричал Дэв.
– Быстрее, – Арсид поторопил всех, – иначе останемся в этом месте. Слыхал я о таком.
– Ребята, если вы не с нами, возвращайте сумки, – поторопила я стражей.
Недоумевающий Егерт вышел из-за куста:
– Она же туда закинула, я видел!
– Повезло, что сам вернулся, – как будто про себя сказал старший "собачник".
– Быстрее, – торопила я всех, – бегом!
Лисы первыми сориентировались, Дэв схватил дракошу, остальные бежали за ними. Тропинка схлопывалась за нашими пятками. Егерт героически замыкал строй.
Со всего размаха мы выскочили на полянку, светлую от серебристо-серых иноберез (надо узнать, как их называют). Я обессиленно повалилась на траву:
– Уф, стреляйте, я никуда больше не пойду. Дэв, благодарю тебя от всей души – вряд ли я смогла бы убежать с такой тушкой.
Рядом плюхнулись Тами с Ежом, а довольный Тошка начал прыгать рядом и размахивать крыльями.
Егерт распоряжался: ребята с лисами отправились искать воду и собирать хворост. Светало, но было ясно, что такими усталыми мы далеко не уйдём. Спать хотелось просто зверски, даже больше, чем есть, хотя ели мы в последний раз вчера утром ещё в компании Арисьи.
– Арсид, вас покормили?
– Да, не беспокойся, – он вынул из-за пазухи два ломтя хлеба и протянул нам с Тами.
– Ох, спасибо! – Так приятно, когда о тебе заботятся.
Я честно разделила краюху с Тошкой и уснула головой на сумке, не дождавшись возвращения разведчиков.
Меня тактично трясла за плечо Тамия.
– Даша, просыпайся.
– Леди Ньера, поднимайтесь! Через десять минут выступаем, – громкий командный голос десятника прозвучал прямо надо мной. Тами пугливо исчезла.
– Что ты за человек, Егерт? С тобой ни поспать, ни поесть, умыться-то хоть можно? – разворчалась я.
– Что вы за человек, леди? Остальные поспали, поели и умылись, а вы ещё даже первый пункт не выполнили! – весело отозвался парень.
Он стоял, заслоняя собой солнце, я, сощурившись, попыталась рассмотреть его при солнечном свете. Растрёпанные волосы, комбез в зелёно-серых пятнах типа камуфляж, кожаные сапоги.
– Я прошёл осмотр? – насмешливо спросил Егерт. – Вы не торопи́тесь, леди, у вас ещё пара минут в запасе.
– В двадцатке белобрысых ты неузнаваем. – Я поднялась и сладко потянулась вверх, давая мышцам прийти в рабочее состояние, – ух, хорошо.
Егерта рядом уже не было.
– Смотри, Дашка, будешь так тянуться, придётся за командира десятки замуж выходить, весь розовыми пятнами изошёл, бедняга, – подначил Ёж, – словит за кустиком и увезёт в Гретна-Грин, будешь потом локти кусать, что могла бы и княгиней.
Я нервно оглянулась, вокруг никого не было:
– Болтунишка ты, Ёж. Лучше б показал, в какую сторону девочки ходят.
– Пойдём, посторожу, а то тут все ходят в разные, ну никакого порядка, вот пожалуюсь его княжескому высочеству. Должно быть чётко: девочки – направо, мальчики – налево!
Глава 13. Честное слово
Здесь заканчивался густой лесной массив, начинались подступы к столице, соответственно – большее количество населенных пунктов, а следовательно, редколесье, распаханные поля, луга, дороги. До столицы Велирии – города Тьорна (я уходила за кустики и училась чётко выговаривать это звукосочетание) оставалось трое пеших. Всё это разведал Ёж, быстро перезнакомившись со всем отрядом.
Старушка Панга осталась с Арисьей в том безвестном селе. Тами очень жалела о лошадке, даже всплакнула. Арсид философски заметил: "Благодарю Солу, что сами ушли". Хотя насчёт «ушли» у меня были серьёзные сомнения. Нас по-прежнему окружали стражники, только теперь вели не в село, а сразу в столицу.