– Ну всё, глаза ломать я не подписывалась, – моё терпение лопнуло, – Егерт, давай сюда четверых, пусть только руки помоют.
Ещё проблема: стражи не понимали, зачем мыть руки, они же не едят, а крупа всё равно прокипятится.
Ёжик с Арсидом, Дэвом и Лином ушли в лес сразу после обустройства стоянки, а сейчас вернулись с грибами, яйцами и разделанными тушками птицы. Мы встретили их довольными улыбками и похвалами добыче. Даже Тами не поскупилась.
Я заметила, что Лин постоянно крутится рядом с девушкой, стараясь незаметно заботиться. А сама Тами за эти две недели блуждания дивно похорошела. Она даже будто вытянулась вверх, движения утратили подростковую резкость, округлились щёчки, волосы отмылись хорошим шампунем и заблестели золотом. Она словно начала дышать полной грудью, стала чаще смеяться, легко болтать ни о чём, просто ради хорошего настроения. Я надеялась, что время, когда она по грубому окрику готова была послушаться и выпрыгнуть в лапы преступников, безвозвратно прошло. Иногда мне казалось, что Тамия силой воли задерживала своё взросление, а сбросив гнёт страха, дала себе волю и расцвела. Как храбро она этой ночью встала рядом со мной!
Из того котла, который купил Дэв, накормить можно было человек тридцать, поэтому наш котелок использовали, чтобы натаскать воды и заварить чай. Пока ещё эта бочка вскипит, а животы стражей урчали угрожающе.
– Рон, – я подошла к негласному начальнику лисятника, – ваши подопечные едят похлёбку?
– Обычно им готовят специальную пищу, леди, но, думаю, ради такого случая они не станут капризничать, – он взглянул на проходящего поодаль Егерта, расставляющего караулы. Рон был самым старшим в десятке. Лет, наверное, под сорок, он очень коротко стригся в отличие от остальных и среди стражей пользовался несомненным авторитетом. Рон то шуткой, то действием поправлял огрехи товарищей, а то и подсказывал, помогал, стараясь делать это незаметно. Но меня-то на семинарах по психологии учили, как вычислять негласных лидеров! И то я сумела его раскусить только ближе к вечеру, очень уж скромно и ненавязчиво Рон держался. Даже Егерт прислушивался к его словам, поэтому взгляд на командира я расценила как шутку, засмеялась:
– Вообще-то я имела в виду животных.
Ещё одно слово, которое надо узнать, – как называют этих лис.
– Я тоже, леди, как только вы могли подумать! – Рон настороженно глянул на меня, пришлось пообещать:
– Я вас не выдам. Но имеющий глаза – увидит, – я развела руками.
– А животных называют цоххами, они привезены из далёкой страны, сначала я даже подумал, что это ваши земляки, – Рон спокойным тоном дал мне понять, что мои тайны тоже как на ладони. Теперь был мой черёд настороженно на него смотреть.
– А почему?
– Простите, леди, но когда вы их увидели, на вашем лице появилась такое брезгливое выражение, будто вы почувствовали их запах. Некоторым он действительно не нравится, но вы были достаточно далеко, а местные лисы так не пахнут. И всю дорогу вы старательно держитесь подальше от цоххов, хотя Тамия подбегала погладить и другие леди обычно в восторге.
– Было же ещё что-то? Хоть я и выставила себя брезгушей, но это явно не то, на чём можно сделать такие выводы.
– Цоххи испугались вашей ящерицы-переростка, – неохотно сообщил Рон. – Значит, были знакомы. Хотя чего там бояться?
Подкравшийся Тошка обидчиво зашипел. Я подняла его на руки. Подрос малыш, длиной почти в полметра, килограммов шесть точно перешагнул.
"Ты очень красивый дракон. Пусть не знают. Я-то знаю и очень тебя люблю, мой хороший!"
– Только, леди, в отличие от вас я не вправе оставить свои выводы при себе, – извиняющимся тоном сказал Рон.
– Надо, так надо. Я понимаю, не переживайте, Рон, – я разрешающе кивнула и пошла варить, а вслед услышала:
– Спасибо, леди.
Конечно же, Дэв не купил тарелок, а может, денег не хватило. Ещё не скоро я научусь соразмерять стоимость вещей и денег. Ели по очереди, а мыть посуду бегали к родничку. Сама бултыхать грязные тарелки за стражами в ледяной воде я не собиралась и Тамии запретила.
Читала я наших авторов, так там солдаты коней мыли, обихаживали, упряжь чинили, сабли точили или винтовки смазывали. У стражей порядка коней не было, цоххи после целого дня ходьбы лежали, высунув языки. Рон выпросил у меня котелок, клятвенно пообещав заменить в столице таким же, поил и кормил своих питомцев по очереди, начиная с вожака. Ещё пара стражей стояла в карауле, остальным откровенно нечего было делать. Спасибо Арсиду, он организовал рассказы на ночь возле костра. Тамия сидела рядышком, явно гордясь дедом.