Ёж помрачнел:
– Верни, мне почему-то кажется, что это парадный хитон, который мама шила.
– Извини, – я ужаснулась, мы их уже почти все порасходовали, а лучше бы я что своё порвала.
– Чего уж там. Я сам первый их выбросить хотел. Ты собиралась с Дэвом поговорить.
– Угу. Дэв, иди сюда!
Дэв, нагруженный Тошкой, в два шага догнал нас.
– Да, леди?
– Меня Дашей зовут. Тем более, что мы родственники теперь.
– Вы можете меня не признавать, леди, такое тоже бывало.
– Даша, – поправила я.
– Хорошо, Даша.
– Дэв, объясни – зачем? Ты же видишь, мы не местные, не знали этого обычая. Зачем привязывать к себе мальчишку без связей, богатства или особых талантов?
– Чтобы защитить вас, конечно, – удивился Дэв.
– А почему?
– Потому что это правильно.
– Действительно, чего уж тут не понять, – пробормотала я, Ёж хмыкнул. Требовалось уточнить, – мы стали родственниками?
– Перед лицом закона – да.
– Ёжик сказал, что не может тебе соврать.
– Я тоже не могу, это в обе стороны действует.
– А если у человека есть секреты, которые касаются не только его?
– Маги скажут точнее, но обмен идёт только личными сведениями. То есть вам ничего не грозит.
– Нет, так не пойдёт! – рассердилась я. – Что значит "личные сведения"? Я ничего о тебе не знаю и вдруг обнаруживаю, что сама жизнь моего брата может зависеть от того, что ты сочтёшь личными сведениями!
Дэв растерялся. Явно не ожидал, что его душевный порыв будет воспринят в штыки. Оглянулся, то ли в поисках помощи, то ли просто проверяя.
– Это был единственный выход, Даша. Иначе в суде мне пришлось бы рассказать, что вы скрывались от стражи.
– Всё-таки это был ты! Но почему? Ты же нас чуть не засыпал! Я не понимаю…
– От вас пахло драконом, как от Рона пахнет цоххами, а от Мита – духами любимой девушки. Я думал, там яйцо или детёныш, никогда их не видел, а так хотелось, – он ласково почесал дракошу у основания крыльев. Тошка поёжился от удовольствия.
– А потом? – спросил дотошный Ёж.
– А потом я увидел лицо Даши. Она смотрела в небо и была такая красивая, что стало страшно, вдруг кто-то подойдёт и увидит. Егерт позвал меня, и я быстрее убежал. Надеялся, что вы успеете уйти.
– Спасибо, – я была ошеломлена, – только, Дэв, ты всё равно постарайся ничего не спрашивать у Ёжика. Он сам расскажет, сколько можно, хорошо?
– Да я же не из любопытства, – запротестовал Дэв.
– Это ты ещё не понял, братишка, куда вляпался, – пообещала я.
Полуденный привал в рощице илеи (я узнала, как называют иноберёзу) оказался безводным. Дар подсказывал, что вода была в двух километрах, но не говорить же об этом! Спасибо, хоть меня ни разу не «повело» после случая с Арисьей. То-то веселья было бы! Я забрала у Мита с Сэлом наши вещи и перепаковывала их, максимально освобождая рюкзак.
Запасливый Арсид с утра наполнил наши бутылки, и теперь Ёж наливал стражам по полстаканчика воды. Мало, конечно, зато должно было всем хватить. Цоххам тоже плеснули в котелок. Тошка отказался от своей порции. Я тут же встревожилась.
"Тошка, ты линять не собираешься?"
"Нет пока. Хорошо. Тепло"
"Если вдруг соберёшься, сразу, прямо вот сразу скажи"
"Скажу"
Нужна ли река для второй линьки? А огонь? Три недели с момента первой линьки – это много или мало?
Ёжик, с которым я поделилась сомнениями, в свою очередь, поделился с Дэвом – авторитетом, который может унюхать запах дракона, хотя мне казалось, что Тошка и не пах особо. Можно ли внутренний огонь назвать запахом и выделить его из тысяч других?
Дэв сказал, что таких малышей никогда и не видел раньше, а запах узнал, потому что ездил с отцом по южным странам. Там драконы часто встречаются.
– Но запах Тошки не изменился ещё с того дня, – он заговорщицки понизил голос и, посмотрев на наши вытянувшиеся лица, объяснил, – если животное или человек заболевают или ранены, то запах меняется.
– Ты один такой в вашем отряде?
– Не считая отца, я такой один в столице. По крайней мере, об остальных я не знаю, – Дэв с Ёжиком начёсывали Тошку с двух сторон. Дракоша растёкся в плоскость и млел.
– На месте Егерта я бы тебя вместо этих жрунов-пустобрёхов вперёд выпускал, – Ёжик откинулся на спину, – такой ресурс попусту пропадает! "Дэв, ищи там!" – мальчишка выкинул руку влево, – вы бы с Дашкой такой тандем составили! Ой!
Брошенная мной деревяшка шлёпнулась как раз на живот болтуну. Дэв протянул руку над Тошкой и забрал обломок ветки.
– За что? Я не обижен, – примирительно сказал парень, – а Егерт не знает. Никто не знает. Отец, мама, бабушка, теперь вы.