Я побрела в указанном направлении, поддерживая руками облачное великолепие на себе, чтобы не наступить на длинный хвост. Гардеробная сама по себе являлась целой комнатой. Моя одежда, выстиранная и отглаженная, висела с самого края, на нижних полочках стояла обувь. Ох, как хорошо! Наконец-то я надену лодочки вместо поднадоевших ботинок.
– А какая бабушка Дэва? – спросила Ёжика. Мои первоначальные представления о старушке в избушке прощально помахали платком.
– Вполне адекватная тётка, конечно, не без тараканов, но у кого их нет?
Я заглянула в соседнюю дверь. Ага! Здесь располагались все мои баночки, тюбики, щётки на полочке около умывальника, большая ванна и белая кабинка с той же дыркой в полу.
Не прошло и двадцати минут, как я была умыта, причёсана, одета-обута и готова к встрече с нашими благодетелями. Тошка зарылся в одеяла, всем своим видом демонстрируя крепкий сон, а меня Ёж повел знакомиться.
– А Тамия с Арсидом? – спросила у Ёжика, пока мы шли по широкому коридору, светлому благодаря частым окнам, за которыми виднелся роскошный парк.
– Арсида ты излечила, помнишь?
– Правда? – обрадовалась я, – помню, что хотела, но не знаю, как получилось. А с тобой – получилось?
Я повернулась к Ёжику, чтобы сразу заметить, если он вдруг надумает соврать.
– Получилось, – со вздохом подтвердил Ёж, – я портрет в свою комнату поставил, посмотришь потом. Знаешь, мама, оказывается, такой красивой была. Никогда об этом не задумывался, просто мама – и всё. А она была настоящей красавицей.
– Просто ты вырос, по-другому воспринимаешь, – я сжала его ладонь, за время нашего знакомства уверенно перерастающую в лапищу, – ну так про Арсида?
– Здесь они. Графиня определила Тамию в горничные, а деда приставила пока конюхам помогать. Они очень довольны. Вчера вечером Лин прибегал, да только эта кокетка к нему не вышла, видите ли, занята. А твоего не было, сегодня жди.
Вредный мальчишка поскакал вниз по лестнице, пресекая мои возражения. Я в своём сером костюме с длинной юбкой спускалась торжественно.
Когда ещё посчастливится насладиться подобным ирреальным ощущением?
Огромный зал высотой в три этажа, по всей окружности второго и третьего этажей идут огороженные площадки. Парапет – произведение искусства, судя по краткому взгляду, отображает какое-то повествование, потому что основная фигура героя повторяется в разных ситуациях. Первый этаж украшают гигантские растения, что-то папоротникообразное, пирамида из разных пород камня, скульптуры, картины, у стен уютно стоят диванчики на любой вкус и разные компании.
Ёж, задрав голову, рассматривал барельеф ограды.
– Братишка, скажи, а тебе скульптура не ближе, чем рисование, к примеру?
– Привычнее, – он пожал плечами, – пошли, что ли. Люди ждут.
Графиня с магистром сидели на террасе за изящным столиком, уставленным напитками и пирожными. Я почувствовала, как забурчало в животе. С доброй улыбкой милая дама усадила нас с Ёжиком, представила магистра, включила в разговор, придвинула стакан с соком. Отсеивать информацию я начала только когда прикончила третью пироженку. За это время высокие договаривающиеся стороны обсудили ситуацию и придумали, что мы с Ёжиком будем жить здесь, а магистр обеспечит индивидуальными уроками.
– Благодарю за ваше участие в нашей судьбе, – начала я, чтобы тут же быть прерванной.
– Ну что ты, девочка, мы же теперь родня, – ласково улыбнулась графиня.
– У меня есть некоторые вопросы, если бы вы были так добры…
– Спрашивай, дорогая.
– Расскажите про вашу систему образования, магистр.
Графиня с магистром посмотрели на Ёжика.
– Я говорил, – Ёж пожал плечами.
– Кхм, образование в Велирии начинается с десяти лет. Первый год обучения бесплатный – чистописание, чтение, математика. Это низшая и самая частая ступень. Следующие четыре года добавляют знаний по биологии, географии, литературе, иностранным языкам. Начиная с шестого года маги обучаются отдельно. Со второго года обучение платное. Детям, у которых обнаружились магические способности, идёт оплата из казны, но за это они отрабатывают в течение пяти лет там, куда направят.
– А сколько оплата?
– Три серебряных в год.
– Дорогая, ты же не собираешься обучаться с подростками? – встревожилась графиня.
– Пока не знаю, – честно призналась я, – просто убеждена, что наилучший результат дает системное образование, а в этом смысле со школой мало что может поспорить. А что подростки – не страшно. Наоборот проще, меньше конкуренции. Магистр Танну, у меня ещё столько к вам вопросов! Если вы позволите, то мы с братом завтра посетим ваше учебное заведение. Когда будет удобно?