Мы замолчали. Наверное, она ожидала ответа, а я не знала, что сказать. Нашёлся Ёжик:
– То есть я теперь вроде как ваш внук?
– Без вроде как. Просто внук, – твёрдо сказала дама.
– А Даша?
– Эйла, – торжественно нарекла новоявленная бабушка. Языковед сразу выдал справку "младшая родственница, внучка, племянница".
– Но зачем? – у меня никак не укладывалось в голове, – это же просто случайность!
– Значит, Сола решила, что в моей жизни не хватает именно вас, – сказала она просто как общеизвестную истину, – так что привыкайте к этому статусу, обдумайте свои планы и желания, через час ужин, прошу не опаздывать.
К счастью, столовые приборы в этом мире ограничивались ножом, ложкой и трезубой вилкой. За столом графиня продолжила наше обучение: кто где должен сидеть, что и в каком порядке надо есть, когда и что подают.
– А есть правила, на какие темы можно разговаривать? – на полном серьёзе спросил Ёж.
– До этого придворные умники ещё не додумались, – улыбнулась леди Илора.
Я предупредила:
– Не вводи в искушение, братишка, сам же поплатишься!
Мы дружно обернулись на звук распахивающихся дверей.
– Лорды Егерт Толь и Лаврис Венру, – доложил парень в знакомой униформе.
Ёжик чувствительно пнул меня ногой под столом и прошипел:
– Я же говорил!
– Пригласи, – согласилась графиня. Тут же в столовую зашла девушка с дополнительными приборами на подносе.
Показавшиеся в дверях стражи сильно различались выражением лиц. Под оранжево-синим ирокезом спокойное упрямство Егерта сильно контрастировало с лучезарной бесшабашностью Лавриса, оттеняемой жёлто-фиолетовым гребнем. Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Таки эффект от одновременного явления этих псевдопанков был впечатляющим. Графиня даже уронила вилку.
Парни, видимо, были опытными придворными. Они с лёгкостью раскланивались, болтали ни о чём, изящно нарезали на тарелке бифштекс. Первое время я глядела букой и отвечала на вопросы односложно, но скоро поймала себя на том, что сама спрашиваю и улыбаюсь их шуткам. Хотя, казалось бы – ну какие мы могли найти общие темы? И как вообще можно было разговаривать с людьми, недвусмысленно угрожавшими мне допросами и тюрьмой?
Но… но… но… Наверное, они полагали меня действительно отъявленной разбойницей. Не могли же они устраивать поблажки просто из-за симпатии или иррационального доверия к случайной знакомой! Или я их напрасно оправдываю? Стражи были милы, предупредительны, да я уже чувствовала себя с ними, как с давними друзьями, когда разговор коснулся нашего задержания.
– Мне искренне жаль, что вам пришлось перенести такие испытания, – Лаврис смотрел прямо в глаза с несчастным выражением лица.
Я чуть не запротестовала, так хотелось его утешить. Спас меня очередной пинок от Ёжика:
– Ничего, ничего, – ехидно зазвенел мальчишка, – мы понимаем, – и гадливо добавил, – служба такая!
Егерт поперхнулся и покраснел. Лаврис метнул в Ёжика угрожающий взгляд и предложил:
– В качестве извинения позвольте пригласить вас, леди Ньера, на праздник Жара, посвященный закрытию сезона искусств.
Графиня опустила ресницы, подсказывая ответ.
– Ммм, а когда он состоится? – сразу отвечать согласием не хотелось, а пусть побеспокоится!
– Традиционно закрытие сезона проводится шестнадцатого цветеня в Большом зале княжеского дворца, – завлекал Лаврис, – в этот день в столицу стекаются аристократы со всей Велирии. Княгиня своей рукой награждает за достижения в искусствах. Лучшая музыка, блестящие кавалеры, невообразимые наряды, не говоря уже о самых искусных поварах Велирии! Каждая девушка мечтает попасть на этот праздник, – лукаво закончил он.
Я задумчиво потыкала вилкой листочек салата. На праздник хотелось и сильно. Подняла взгляд на Лавриса, он победно улыбался. Я резко отвернулась к Егерту и спросила самым нежным голоском, на который только была способна:
– Десятник, а вы пойдёте?
– Леди Ньера, называйте меня Егертом, вам же так привычнее, – улыбнулась ещё одна кавайная мартышка, – и да, мои обязанности предполагают посещение подобных мероприятий.