– Хоть у кого-то всё хорошо, – пробормотала я, не в силах выбрать.
– Даш? – настороженно спросил братишка. – А этот фрукт, он кто?
– Единственный человек, которому зачем-то понадобилось знать, как мы оказались в Велирии. И – увы – соврать здесь не получится, слишком у него много власти. Да ты и сам знаешь.
– Тогда чего ты мнёшься, надевай джинсы и футболку, если всё равно раскрываться, – пожал плечами Ёж.
– Братишка, я тебя очень люблю, но сходи пока на гостя посмотри, что ли.
Мордашка Ёжика исчезла из моей гардеробной. Я схватилась за голову. Сердце часто стучало, воздуха не хватало. А, будь что будет. Зато мне будет комфортно.
Я и в самом деле натянула джинсы и любимую полосатую футболку, скрутила волосы, заколов большим крабиком так, чтобы сверху был виден пушистый хвост. На ноги кроссовки (дочиста отмытые после Ёжика!). На шею – цепочку из черненого и белого серебра с кулончиком – кленовым листом, клёнов я здесь тоже не видела. Всё. Кому не понравится, я не виновата!
По большой лестнице я спускалась вприпрыжку, соскучилась по бодрящей упругости кроссовок, комфорту джинсов и свободе широкой футболки. Притормозила свои прыжки у подножия лестницы. Не стоит беситься среди этих кувшинов с папоротниками и скульптур. Надеюсь, все поели, вряд ли я смогу что-то засунуть в рот, да и вообще усидеть на месте, если честно.
Дверь столовой передо мной распахнули те же незаметные парни в униформе. Я встала на пороге, изо всех сил стараясь напоминать себе о важности сегодняшнего разговора.
Высокий гость встал из-за стола. Он переоделся, впрочем, опять во что-то военизированное. Может, у них все аристократы так ходят? Ёжик тоже вскочил и скорчил серьёзную рожицу, то ли намекая, то ли предупреждая. Я кивнула, мол, поняла.
– Всем доброго вечера, простите за опоздание!
– Ничего страшного, дорогая, мы ещё не начинали, – утешила меня графиня.
Ещё как страшно! Они оставили мне место между графиней и советником! Я нахально протопала и уселась рядом с братишкой, подвинув стул так, чтобы не оказаться строго напротив серых глаз.
Передо мной поставили тарелку с чем-то съедобным. Налили сок. Ёжик поглядывал на меня, но пока молчал. Я подвинула к себе сок, стала его прихлебывать, чтобы не сидеть просто так.
Леди Илора тяжело вздохнула, кажется, добром поминая этикет, который мы не успели начать учить. Лорд Орм, напротив, сделал вид, что так и надо, вот это воспитание! Над столом зависло молчание, которое графиня с советником попытались превратить в светский разговор. Вероятно, что-то у них получилось, я совсем ушла в свои мысли, даже не заметив, как мне заменили пустой стакан.
Ёжик пихнул под столом мой кроссовок. Ага, ужин закончился.
– Леди Ньера, полагаю, если вы расскажете, то станет легче. Не стоит так откровенно меня бояться, – холодно произнес советник.
– Что бы ты понимал в ксенофобии, – пробормотала я по-русски.
Ёжик громко хрюкнул и спрятался в салфетку. Пришлось выразительно наступить на его ногу, только сморщился почему-то лорд Орм. С ужасом понимая, что испортила всё, что только можно, пафосно произнесла:
– Леди Илора, советник, не могли бы мы подняться в библиотеку? – всё-таки здесь я боялась, что нас подслушают.
– Если надо, можем и на крышу, – невозмутимо предложил лорд.
Графиня сдержала улыбку, а Ёж, вынырнувший из-под прикрытия салфетки и нечаянно встретивший мой взгляд, выдохнул и предложил:
– Наперегонки, сестрёнка?
– Марш! – крикнула я по-русски, и мы сорвались с места, лавируя между скульптурами и цветами, взлетели по лестнице, ворвались в библиотеку и упали на кресла, отдуваясь.
– Что… уф… уф… хотел?
– Осторожно, сестрёнка, – пропыхтел Ёж, – это резидент кого-то из местного пантеона.
– Ёшки-бабаёшки!
– Имей в виду.
– Да. Но пока это ничего не меняет.
– Угу.
– А он тебя не засёк?
– Вряд ли. Ты же про него не поняла.
– Хорошо, если так.
Дыхание как раз почти выровнялось, когда графиня с гостем присоединились к нашей компании. Я направила потоки магии, создавая звукоизоляцию. Невидимую, я сказала! Ёж кивнул, значит, сначала и впрямь было видно.
– Итак, леди? Даша, что случилось? – терпение обоих лопнуло одновременно.
– Итак. Да. Советник, вы должны дать обет, что не станете вредить нам с Ежом и Тошкой, что бы сейчас ни услышали. А я вам даю обещание, что ровно до этой минуты никому на земле Велирии не причиняла зла.
Лорд молча рассматривал моё лицо.
– Почему вы считаете, что я должен вам вредить?
– Потому что вы мне не поверите.
– Всего-то? Вы поэтому так меня боитесь?
– Конечно, мне совсем не нравятся тюрьмы и допросы третьей степени.