– А вы, советник?
Неужели его никто до этого не спрашивал и он сам никогда не задумывался?
– У меня нет особых предпочтений, из каждого вида искусства есть любимые или впечатляющие творения. А вы ответите на мой вопрос?
– Я ещё даже не знаю, какие искусства у вас представлены, вот на празднике и познакомлюсь.
Лорд быстро глянул на бабушку, и она подтвердила:
– Лаврис Венру пригласил Дашу на праздник Жара.
Кажется, лорд изволил обозвать княжича пронырой. Бабушка прикрыла улыбку салфеткой, а Ёж ухмыльнулся совсем непочтительно.
Я засунула в рот пару оставшихся целыми кусочков барвы и отодвинула тарелку. Глоток сока. Остальные давно доели и даже допили.
– В библиотеку? – предложила графиня.
Мы дружно встали и в этот раз пропустили старших перед собой.
– Есть и другой путь в библиотеку, – прошептала по-русски на ухо Ёжику.
– Завтра разведаем, иначе слишком подозрительно.
– Он мне вчера почти прямо сказал, что северный резидент. Только объясняет это тем, что сильный маг. Может, здесь другая связь, отнюдь не родственная?
– Нам за целый день не нашлось времени обсудить, – сердито прошептал Ёж.
– Что делать и чем это лечится? – философски ответила я.
Нас уже ждали. Я порхнула в кресло рядом с бабушкой и оживлённо спросила:
– Начинаем вечер вопросов и ответов? Я вчера спросила первой: что вы предполагаете делать с полученной информацией, советник?
Он, видимо, тоже обдумал за день этот вопрос:
– Сначала мне хотелось бы знать, где именно то место, куда вы попали.
– Несомненно, это ваше право и обязанность как защитника государства, – согласилась я, – а потом?
Блондин явно не ожидал, что я так легко соглашусь, и несколько секунд кусал нижнюю губу, перестраивая речь.
– Затем в это место будет направлена группа исследователей, чтобы на месте решить, какие именно меры следует предпринять.
– Мы пообщались с Вальцаном… – я успела заметить, что он непроизвольно кивнул. Ага! Сегодня я не смогла вычислить слежку и подумала, что её нет, ну погоди же! – …он взялся за мою диагностику, в общем, он стребовал за моё обучение билет в вашу исследовательскую группу. Я предлагаю, чтобы он сопровождал меня в поездке к этому месту и обучал по пути.
– Я сам с ним поговорю, – его как будто позабавило моё сообщение, – рассказывайте, леди, – и, поскольку я молчала, собираясь с мыслями, добавил, – или у вас есть ещё условия?
– Конечно, даже не сомневайтесь!
– И не сомневался, – военный советник с улыбкой смотрел на меня, – выкладывайте, что вы придумали. Только помните, что и я не всесилен.
– Начнём с руководства. Кто будет руководителем похода?
– Пока этот вопрос решается.
– Кем? – быстро спросила я.
– Скажем, заинтересованными лицами.
Мне кажется, или он и вправду смотрит на меня как на забаву? Ну и пусть, лишь бы согласился.
– Так вот, независимо от того, кто будет руководителем, я ему не подчиняюсь. Ни я, ни Ёж, ни Тошка! Я обещаю показать это место, но выполнять приказы, если они покажутся мне глупыми, не буду. А за своих я отвечаю, конечно. И ещё в моей команде обязательно идёт Дэв и, может, ещё один человек.
– Кто? – ему не очень-то понравилось это условие, нахмурился.
– Просто человек, – с нажимом сказала я. – А лучше всего, если я сама сформирую свою команду, а также сама прослежу за своими закупками и запасами. И чтобы ваши люди мне не мешали!
– А руководство всей экспедицией не хотите? – ехидно спросил министр и тут же перешёл на серьёзный тон. – Леди Ньера, никто не позволит вам превратить военно-исследовательское мероприятие в увеселительную прогулку. Состав участников и руководство будут утверждены князем лично, даже я лишь представляю рекомендации. Никакие приятели, горничные и прочие куаферы здесь неуместны. Вы совершенные новички в этих местах, не знаете всех опасностей и при этом хотите путешествовать едва ли не самостоятельно!
– Я готова повторить перед князем: я, Ёж, Тошка, Дэв, Вальцан, ещё один человек и возможность самой руководить своим отрядом и запасаться отдельно, – я упрямо уставилась в серые глаза, вот не сдвинусь ни на миллиметр!
– И, разумеется, несколько человек охраны, – мягко добавила графиня, – в самом деле, Угмар, не думал же ты, что я отпущу детей без защиты.
– Спасибо, бабушка, – откликнулся Ёжик, – кстати, советник, на какое время планируется поход? Мы ещё не очень разобрались в местном климате, а путешествовать по морозцу не хотелось бы. Опять же у нас скоро школа начнётся.
Первый луч откинулся на спинку кресла и спокойно разложил по полочкам:
– Возможно, вам действительно придётся отстаивать своё предложение перед князем, леди Ньера, а по срокам – зависит от того, когда вы сами оказались здесь. Сколько прошло дней?