Я подняла голову. Леди Илора стояла у кромки пляжа и с любопытством рассматривала мои каракули на песке.
– Конечно, есть! – бедный платочек снова был намочен и вымазан в песке. – Бабушка, смотри!
Я тщательно создала первый символ, наполняя его магией, а за ним и второй, стараясь не подглядывать.
– Оп-ля! Платочек чист и сух!
– Очень хорошо, эйла. Дорогая, я бы хотела с тобой поговорить.
– Да, конечно, – я поднялась с колен, собрав реквизит.
Мы медленно шли по дорожке, петляющей по парку.
– Мы вчера видели Угмара, – начала графиня несколько напряженно.
– Да, мне Ёж рассказал.
– Тем лучше, – леди Илора ощутимо расслабилась, – девочка, я желаю тебе только добра, в чём бы, по-твоему, это добро ни заключалось. Сын так давно служит в дипломатическом корпусе, объехал столько стран, рассказывал о таких странных традициях, что меня трудно удивить. Прекрасно понимаю, что некоторые наши обычаи вам непривычны. Поэтому, Даша, подумай хорошенько – чего ты сама хочешь?
– Вообще в жизни?
– В конкретной ситуации с советником. Любая девчонка прыгала бы от радости и ни минуты не раздумывала, если бы первый луч предложил стать его лаире.
Я задумалась.
– Любая? А как же любовь?
– Любовь… Что может знать молодая девушка о любви? Кто целует-балует-нежит, того и любит. Ты думаешь, любовь – это когда тело пылает, сердечко волнуется, а глаза видят только одного? Нет, любовь приходит позже, когда утихает в крови огонь, и нет никого роднее, когда каждое утро к завтраку ты велишь готовить полезные блюда, а к вечеру беспокоишься, не болит ли его старая рана.
Да, но не только! Я не успела возразить. Леди Илора решительно добавила:
– В твоём возрасте ещё рано об этом думать, разреши себе гореть, пользуйся привилегиями лаире первого луча, роди ему ребёнка – и тебя ждёт обеспеченное будущее хотя бы в силу того, что твой ребёнок будет из рода Орм. А если сумеешь поставить так, чтобы расстаться в добрых отношениях – тем более поддержка на всю жизнь, мужчины не забывают ласковых любовниц.
Мы почти подошли к дому, позади осталась моя любимая клумба с взлетающим лебедем, за очередным поворотом дорожки будет видна терраса.
– Бабушка, скажи, то, что я накричала на него, считается за отказ? И как вообще положено отказываться?
– Разумеется, ответить «нет», – подняла брови графиня, – ты отказала?
– Не знаю, – я прокрутила свои воспоминания и, с ужасом глядя на бабушку, прошептала, – не помню. Я толком не помню, что вообще сказала, так рассердилась. Только то, чтобы больше не приходил. А вдруг они вдвоём с Лаврисом придут?
– Конечно же, Лаврис поймёт, если ты предпочтёшь советника, – недоуменно ответила леди Илора, – о чём тут переживать? Пойдём, выберем тебе платье. Первый праздник Жара в Большом зале княжеского дворца! Тебе непременно понравится.
На песчаной площадке установили по моим чертежам столбы, а вчера управляющий в поместье нашёл для меня сетку, почти такую, какая должна быть, только перемазанную в соке растения, лопушастые листья которого сушили и рассыпали в погребах от плесени. Впрочем, к сегодняшней игре сетку отмыли и чистенькую натянули, разделив волейбольную площадку на две половины.
Сбоку вкопали устойчивую вышку, на которую Ёж подсадил довольного Тошку. Судья пока нам был без надобности, а дракоша свысока озирал игроков и азартно свистел.
К моему удивлению, на второе занятие Рей и впрямь пришёл с белым платочком, кокетливо выглядывающим из нагрудного кармана, и упорно лез под мяч, видимо, стараясь компенсировать первый раз, когда, растерявшись, упустил подачу. Остальные ребята ко второму занятию расслабились, начали подшучивать друг над другом, заигрывать с девчатами, – в общем, вести себя нормально, а не как в строю. Девушки спуску не давали, на одно слово отвечали тремя, оставалось только следить, чтобы не забывали про мяч, а то Арнис, заболтавшись, успел получить по лбу.
К сегодняшнему дню ребята уже начали получать удовольствие от игры. Собственно, игра только начала проявляться хотя бы в контурах. В командах прибавились игроки, вчера скромно подошли парни из местной охраны, представились Лоем и Тарвом и попросились в игру. Так что играли полными комплектами. Пятеро довольно точно подавали, не промазывая мимо поля.
– Рей, подаю! – крикнул Мал, подкидывая мяч.
– Жду, – насмешливо откликнулся Рей, наблюдая за полётом мяча, закончившимся в сетке. Тошка засвистел.
А жаль. Мал был одним из тех, у кого подачи пошли сразу, и теперь он был намерен по моему примеру подавать в конкретные уголки поля соперников.