– Итак, ни слова неправды. Спасибо, леди Ньера. Полагаю, сегодня надо прерваться. Я провожу девушку.
– Ты прав, брат, – согласился князь. – Завтра с утра прошу всех в том же составе, за исключением, может, пятого луча?
– Не согласен, – отозвался Найдр Трамен – пожилой советник, ответственный за внешнюю политику государства, – пусть пока это лишь предположения, но тактику надо разрабатывать уже сейчас. Жизненно важно узнать как можно больше. В экспедицию я, конечно, не поеду, но воспоминания Даши – это клад, которым нельзя пренебречь только потому, что он кажется преждевременным.
И на этой оптимистичной ноте Угмар меня увёл.
Тёмные пустые коридоры дворца быстро привели меня в бодрое состояние. Угмар зажёг магический огонёк, но в этот раз не стал брать меня за руку. Мы шли рядышком и молчали. Так хотелось посмотреть на него, но я боялась встретиться с ним взглядом. Что я могла ему сказать? Что могло быть между нами общего?
В дамской комнате мой плащ одиноко висел на вешалке. Праздник кончился, все разъехались. В зеркале отразилось моё напряженное лицо. Правильно, что не послушалась Ванду. Хороша бы я была со звёздами на щеках перед князем! Я безжалостно смыла остатки косметики и вышла к терпеливо ожидающему Угмару.
Подъездная аллея так же была тиха и пустынна. Небо заволокло облаками, и не видно было ни одной звезды. Наверное, очень поздно. Не выдержав, спросила:
– Мы чего-то ждём? Или я могу идти?
– Сейчас подъедет карета, – глухо отозвался Угмар, – я провожу вас, Даша.
Всё же подняла взгляд. Усталое красивое лицо, открыто смотрит в мои глаза. Ну правильно, для него-то всё разложено по полочкам! Невеста – отдельно, вереница любовниц – отдельно. Если верить Ванде, то его подход с невестой к графине с Ёжиком – верх порядочности и признак серьёзных намерений. Серьёзные намерения разделить со мной постель! Тьфу!
Я снова начала на него злиться, нахмурилась и отвернулась. Пусть думает, что хочет, а со своим "хочу!" я справлюсь. Уже почти справляюсь! И вдруг меня напугала мысль – а я сама не так поступила с Олегом? Поманила возможностью серьёзных отношений, а сама исчезла. Но… Блин, я подумаю об этом завтра.
– Даша, я договорился с человеком, который занимался изучением драконов. Он ждёт нас завтра к ужину. Вы пойдёте?
Вот это поворот!
– Да, конечно. Очень благодарна вам за заботу, – я растерялась. Не ждала от него такой внимательности, – но откуда в Велирии специалист по драконам?
– Мама привезла, – он неожиданно улыбнулся, – лет двадцать назад она с подругами ездила на курорты Дивия и вернулась с черноволосым лаире. С тех пор они неразлучны, а у меня подрастают двое братьев.
– Угмар, а отсюда в самом деле так далеко до дома графини, что нужна карета?
Я хотела пройтись пешком. Да. И поговорить. Ведь на самом деле мы толком и не общались, короткие прощания у двери не в счёт. А поговорить, похоже, стоит о многом. Я видела, что Угмар явно увлечен мной, это проскальзывало в его взглядах, коротких прикосновениях, когда он придерживал меня за локоток, спускаясь с лестницы, даже расстояние между нами свидетельствовало о растущем притяжении. Он встал так близко, видимо, загораживая от несуществующего ветра, что достаточно было неловко шевельнуться, чтобы его задеть.
Но, увы, ожидаемый транспорт показался из тени аллеи. Я взглянула на уставшее лицо Угмара и тут же передумала. Незачем растягивать. А от возницы можно и звуковой щит поставить.
Оказаться наедине в маленькой тёмной коробочке, когда очертания его лица только угадываются, слишком лично, опасно, волнующе. Слишком романтично. И желая поскорей высказать накопленное, я негромко заговорила:
– Лорд Орм, приношу извинения, что, не зная ваших традиций, не смогла правильно оценить ваше поведение, когда мы виделись в последний раз…
Он резко наклонился ко мне, так что у меня перехватило дыхание:
– И что же вы надумали, Даша?
– Я… я… не могу стать вашей лаире, – заикаясь, пробормотала я.
Мгновение молчания. Я приободрилась.
– В чём заключается препятствие? – спокойный голос, казалось, заполнил всю коробушечку.
– Разве не всё равно? – я пожала плечами. Отрицая главное, зачем уточнять детали.
– Многие препятствия эфемерны и развеиваются, стоит лишь подойти ближе. Возможно, причина вашего отказа – такой же мираж. Говорите, Даша.
У меня глюк, или наша повозка и впрямь замедлила ход? В маленькое окно ничего не просматривалось. Как ни странно, дар на протяжении всей поездки показывал примерно одинаковое расстояние до дома графини, менялось лишь направление. Похоже, пока мы не договорим, так и будем ездить по кругу. Кто-то считает себя великим хитрецом. Ну и пусть. Порой милые заблуждения надо лелеять, угу.