Над одним из безымянных рукавов Норги предприимчивые бастинорцы установили на каждом берегу по вышке, натянули канаты и подвесили сиденья так, чтобы с более высокого уровня съезжать над водой к более низкому. Чтобы попасть обратно, нужно было по противоположной вышке также подняться повыше и на сиденье съехать к начальному берегу.
За одну малую монетку можно было съездить туда и обратно, так что накатались мы в своё полное удовольствие. Тошка прокатился с каждым. То ещё зрелище: расправивший крылья дракончик гордой скульптурой навстречу бьющему в мордочку ветру, и только фиолетовые глазёнки сверкают от счастья. Я с Тошки брала твёрдое обещание, что он не станет спрыгивать, но всё равно некоторое время беспокоилась, пока не почувствовала переполняющий восторг.
"Вот хитрюшка! Ты меня теперь успокаивать будешь так?"
"Расту. Завтра линять буду"
"Откуда знаешь? В первый раз же не знал?"
"Расту"
Тошка спрыгнул с вышки, планируя прямо мне на плечо, но меня быстренько оттёр Дэв, подставляя дракоше его кенгурушу для посадки. Я подумала, что с налёту трудно выдержать дракошкин вес, но Тошка садился очень аккуратно, до конца не складывая крылья. Даже в наступающих сумерках было видно, что чешуя дракончика потускнела, утратив свой богатый перелив.
"Завтра пойдём искать хорошее место для линьки прямо с утра, – торжественно пообещала я. – Повезло, что не на судне произошло"
"Ждал, когда можно"
"Ты ж мой молодец", – я чмокнула Тошку в умный лобик.
А ещё завтра обязательно надо купить подарки родным!
Утро застало нас в суете. Тошка начинал ёрзать и вертеться. Если вспомнить первую линьку, то уже недалеко до стадии активного чесания.
От гостиницы отъезжали аж две повозки. В первой мы с Тошкой, Ёжиком, Дэвом, Аленом и Вальцаном. Во второй – Док с Малом и магистр с незнакомым магом, случайно отловившие нас на выходе из гостиницы.
Бастинор окружали обширные леса, так что с топливом проблем не возникло. К удивлению спутников, мы с Ёжиком выложили под деревья пироги и, поклонившись, попросили разрешения у Хозяина леса взять ветки для костра. Стоило ли говорить, что дрова мы собрали буквально в минуты. В этот раз, перестраховавшись, построили башню из сухих веток выше моего роста на самом краешке берега Норги.
Разжигали костёр маги, запалив с трёх сторон файерболами. Сухое дерево занялось мгновенно. Мы отступили, загораживаясь ладонями от жара, а Тошка заковылял к костру. По его шкурке пробегали волны, будто он вздрагивал, и когда заполз в огонь, купаясь в пламени, показалось, что он только что мёрз, а теперь согрелся и расправляет свои прекрасные крылья, подставляя жару бока и грудь. В огне хрустели и ломались ветки, Тошка пробовал крылья, а потом взмыл и с размаха нырнул в реку. И чудо повторилось: из волны взлетает молодой дракон, зависая на мгновение в воздухе, и от неуловимого содрогания слетает его старая чешуя, блестя отгорающими огоньками костра.
Мы с Ёжиком и Дэвом уже бежали к Тошке с пледом, обнимали, укутывали, хвалили, взвешивали на руках.
– Точно тяжелее, я вам говорю! И вырос сразу почти на пять сантиметров. Дэв, скажи! – весело тараторит Ёж.
– Вырос! – авторитетно кивает главный носильщик дракона.
Я углядела знакомую нечеловеческую голову, маскирующуюся под корягу, и от радости завопила:
– Здравствуйте, можете взять, если скажете, для чего!
"Благодарю. Хорошо чистит воду и уплотняет дно"
Рогатая голова вновь поднялась на длиннющей шее и резко нырнула в воду, на прощание шлёпнув хвостом, от чего пошла волна, окончательно загасившая костёр.
Слышали ответ, похоже, все. Магистра переполняли эмоции. Обычно очень сдержанный, он улыбался и радовался со всеми. Незнакомый маг с нашими охранниками отплясывали какой-то дикий танец на песке, Ёж с Вальцаном влезли в реку по колено и прыгали прямо в воде. Наконец, я сообразила, что здесь что-то не так.
"Тошка, осторожнее! Снижай накал эмоций до просто радостного. Люди могут испугаться, если поймут"
От дракончика донеслось что-то типа:
"Эх, только началась веселуха…"
Ого! Речь Тошки тоже претерпела изменения? Но эмоции всё же улеглись, оставив впечатление счастья. Оно отражалось в мечтательных глазах Алена, в улыбке магистра и даже в задумчивом прищуре Дока. Такое светлое, такое доброе.
Мы направлялись к Храму Хлада. Тошка остался дома отсыпаться в домике из тёплого одеяла. С нами собрался весь отряд и часть магов.