– Ты прости, Даша, но я с вами дальше не пойду. Сегодня узнал, где в городе можно снять мастерскую. Останусь здесь, пока не закончу картину.
Проглотила комок в горле и твёрдо сказала:
– Я буду счастлива познакомиться с ней, когда вернусь.
К ногам подкатился мяч, я перекинула его игрокам, отметив, что количество местных в командах выросло.
Утро началось с ожидаемого вызова в комендатуру.
– Не совсем понятна роль, – пауза, – ваших сопровождающих, леди Ньера.
Молчу. Поняв, что говорить я не намерена, Филис Орм просверлил меня взглядом и добавил:
– Ваш брат несовершеннолетний. – Пауза. – Возможно, имеет смысл оставить его под охраной ваших людей в Бастиноре.
Продолжаю вежливо молчать. Это он так уговаривает?
– Арсид Валам слишком стар для таких испытаний, тем более что к горам вы пойдёте пешком. – Пауза. – Пожилому человеку тяжело выдерживать высокий темп. – Пауза. – Полагаю, вы лично можете присоединиться к группе магов под руководством магистра Танну. – Пауза. – Я не вижу необходимости присутствия в экспедиции остальных членов вашего отряда.
Молчу. Пусть уж выскажется, скрипучий пень.
– Магистр, – пауза, – вам также предлагаю ограничить запросы. Двух магов взамен выбывших вполне достаточно. – Пауза. – Офицер Тоннар Баркей заменит лорда Ивора Орма.
Один из стоящих стражей сделал шаг вперёд. На удивление темноволосый и кареглазый. Лет тридцать пять на вид. Приятное лицо, средний рост. Если ещё окажется неглуп, то должны сработаться.
– Вопросы? – произнёс комендант тоном, не располагающим к дальнейшему разговору. Не на тех напал.
– Нам нужны ещё как минимум специалист по пространственной магии и бытовик, – спокойно сказал магистр. – Лучше взять их с собой сразу, чем потом вызывать из Тьорна.
– Ещё двоих можете взять, – недовольно проскрипел комендант. – Леди Ньера?
– Сообщаю вам, лорд Орм, что моя команда идёт как самостоятельная группа, не зависящая от действий стражей. Из остальных идут только те, кто приносит мне клятву. Текст у вас есть. Желающих жду во второй половине дня. Завтра на рассвете мы покидаем Бастинор. Всего доброго.
Я встала и стремительно вышла. Целое утро потрачено на выслушивание пауз!
Город встретил солнцем и ветром. Сбоку молчаливо встали Док с Малом. Итак, задача – найти женщину, которой надо с нами, и убедить её в этом! Как? Я смерила охранников оценивающим взглядом: молодые, здоровые, подтянутые, – словом, красавцы! Может, поискать им вторых половинок?
– Док, у тебя есть любимая девушка?
– Дома, – улыбнулся парень, – обещала ждать.
– А у тебя, Мал?
– У него пока все девушки любимые, – беззлобно поддел молчаливого товарища Док. Мал только усмехнулся.
Мы неторопливо шли по широким улицам Бастинора. Я задумалась, а парни просто сворачивали за мной. Ну и ладно, пусть не любимую девушку, а хоть кого-нибудь в помощь! Дар предлагал несколько направлений. Почему бы не посмотреть? Выбрав нить, казавшуюся самой многообещающей, я невольно ускорила шаги. Скоро запахло морем сильнее, и мы вышли в порт. Здесь было шумно и многолюдно. Грузились бочонки, сновали моряки, ругались, прощались, встречались, просто кричали.
Наш путь вел к пассажирскому причалу, к которому подошёл окрашенный в яркие цвета корабль. Я отловила юного морячка:
– Скажите, уважаемый, что за судно?
– "Быстрый" из Сваргиса вернулся, – он неуловимо выскользнул из моей хватки и исчез в нахлынувшей толпе.
Интересно, кто же там такой нужный? Мои охранники заволновались:
– Даша, отойдём быстрее, мы здесь мешаем.
Мы отошли и смотрели, как к кораблю приставляли лестницу.
– Это же леди Виера! – ахнул Док. – И лорд Дижан! Как ты узнала, Даша?
– Повезло, – пробормотала я, вовсе так не считая. Ёу, как-то совсем не рассчитывала так резко знакомиться с новыми родственниками, но бегство сейчас выглядело бы откровенным хамством.
Нашу группу заметил граф Виеру, с удивлением подняв бровь, что-то шепнул жене, и эффектная блондинка неопределённо-средних лет обернулась к нам. Лорд сказал несколько слов богато одетому господину и стал пробираться к нам, поддерживая жену под локоть.
Блин, можно было поискать девушку-художника или повариху. Что ж так поздно об этом подумалось-то?
– Док, Мал, что вы тут делаете? – ещё издалека спросил граф.
– Доброго дня, ваша светлость, – поздоровались охранники.
– Лорд Дижан, леди Верита, здравствуйте, меня зовут Даша Ньера, и мы с вами немного в родстве, – попыталась объяснить я, чувствуя всё возрастающую неловкость.
После сытного обеда из трёх блюд мы сидели в номере графа и рассказывали новым родственникам свою историю. От коменданта никто не спешил являться, а парочка новых магов (опять мужчин!) успела зачитать клятву до обеда. Тошка вероломно покинул мои коленки и деликатно положил голову под руку графини.