– Я тогда предскажу тебе будущее.
– Ты что-то знаешь, – подозрительно сказала я.
– Что-то знаю, – ухмыльнулся братишка.
– Что?
– Кое-что.
– Вот… Ёж!
– Угадывай давай.
Я быстренько прикинула: вряд ли Ктанара от Хлада, слишком они с Угмаром были разными, скорее всего, от Солы, всё-таки девушка, да и богиня, как мне казалось, выступала идейным вдохновителем. И всё-таки:
– Жар!
– Неинтересно с тобой, – расстроился Ёж, – в который раз обламываешь.
– А какое желание ты хотел?
– Клад найти, – пробурчал братишка.
– Здорово, мне теперь и самой хочется, – загорелась я, – только ты предсказывать обещал.
– Ктанара с тобой пойдёт. Сама подумай, ты, конечно, золотце, но уж никак на доверенного служителя не тянешь, верно? И твой дар вряд ли поможет при наборе божественных кадров. А она сможет, если ты проведёшь.
– А ты что будешь делать? Может, тоже с нами?
Мне ужасно хотелось, чтобы Ёжик тоже пошёл! Я бы перезнакомила его с родными, мы бы попробовали все блюда, которые он никогда не пробовал! Сходили в аквапарк, может, даже слетали в Грецию! Но бывший ангел разбил мои планы:
– Нет, Даш, это изначально был билет в одну сторону. Для меня больше не существуют межмировые путешествия. Гермес Психопомп теряет ангела, я становлюсь здесь человеком, это невысокая цена за открытие нового мира. А для меня это, скорее, награда. Так что буду ждать нового бога знаний и путешествий.
Как так? Это несправедливо! Я вдруг вспомнила:
– Ёжи, ты же сам предлагал уходить из этого мира ещё там, на уступчике рядом с пещерой, когда мы увидели, что здесь нет станции РИЛАССА!
– Я тебе предлагал уходить, если помнишь, – Ёжик независимо пожал плечами.
– И как бы ты спускался с той горы? – скептически спросила я.
– Потому так и обрадовался, что ты решила остаться, – криво усмехнулся самый родной человек в этом мире.
Я сглотнула комок в горле, заглядывая в глаза, оказавшиеся на одном уровне с моими, и тепло сказала:
– Знаешь, братишка, а я счастлива, что мы с тобой встретились. Ну что, будем клад искать?
С кладом пока ничего не выходило. Дар показывал направления, но так далеко, что нечего было и думать достичь цели за два – три часа.
Последней нашей остановкой под уютными крышами сельских домиков стало Предлесье. Нас с Ктанарой и Ёжиком как слабое звено разместили у старосты, а остальные ночевали в роще илеи, потому что в селе не оказалось места для размещения такого большого отряда. Зато староста распорядился натопить несколько бань, и за вечер все успели помыться и наесться деревенских разносолов.
Тоннар чуть не охрип, убеждая магистра Танну оставить в Предлесье наиболее громоздкие приборы. Но, кажется, ничего не добился. Здесь же оставались почти все повозки, староста вьюном метался по селу, распоряжаясь о постое и продовольствии лошадок.
– Лорд Баркей, а чем мы будем задабривать Хозяина леса?
Этот вопрос вертелся на языке с утра, и, наконец, я получила возможность озадачить командира.
– Полагаете, это необходимо? – удивился офицер.
– Более того, без доброго отношения Хозяина леса мы будем блуждать в лесах до осени и ничего не найдём, а у нас остаются ещё тележки с маговским добром.
– Но сельчане ездят в лес за дровами, так что по этой дороге и проедем, а против зверей мы вооружены.
Я равнодушно пожала плечами:
– Как скажете, командир.
– Хорошо, – быстро сориентировался лорд Баркей, – что вы предлагаете?
– Не знаю, – я растерялась, – поскольку у нас большой отряд и мы можем принести значительный ущерб, то, я думаю, надо что-то очень нужное сделать.
Офицер взглядом адресовал вопрос старосте. Тот задумался, а потом вдруг озарился идеей:
– В позатом году морозы были сильные, опушка промёрзла и стоит, бедолага, мёртвая. На дрова эту труху не возьмёшь, а и новому пока расти негде. Ежели б расчистить местечко?
Местечко производило удручающее впечатление. Голые стволы, нелепо торчащие среди яркой зелени травы. Сухостой угрожающе скрипел, я подумала, что местные мужички просто побоялись убирать, как бы не рухнуло на голову. И здесь аккуратная уборка проходила под контролем магов, уплотняющих воздух вокруг тонких разболтанных верхушек. Стражи рубили, корчевали, таскали трухлявые обломки и пни в указанный старостой овражек. Мои ребята тоже трудились наравне с остальными, мы с Вальцаном присоединились к магам, подстраховывая парней. Тошку я под страхом наказания оставила в селе, слишком опасалась непоседливого характера егозы. Ктана прямо в лесу вместе со старостихой варила в огромном котле похлёбку на всю ораву, и то пришлось обедать в две очереди.