К вечеру как раз управились. С непривычки от долгого напряжения гудело всё тело, даже те мышцы, о существовании которых я и не подозревала. Я с ужасом посматривала на парней, которые таскали тяжести на спинах. И только радостный староста балагурил:
– Вот и славно, а уж осенью мы рябинки подсадим, не сомневайтесь. Орехов опять же. Всё в лучшем виде сделаем, коли Хозяин разрешит. Сейчас в баньку, там бабы ужо запарили…
Маги прошли по рядам уставших стражей, и там, где они проходили, спины распрямлялись, на лица возвращались улыбки. Вальцан так же мимоходом подлечил меня.
– Я тоже так хочу!
– Научишься, не торопись.
– Валь, я давно тебя спросить хотела, а Гаэрия – тоже богиня?
– Ну, ты скажешь! Нет, конечно.
Лес перед нами расступался, выводя к околице села.
– Но ты же говорил, что её спрашиваешь, – предъявила я. А что, у нас-то Гея точно богиня!
– Гаэрия – это живая структура, так понятно? Магия – такая же её часть, как твоя кровь – составляющая твоего тела. Кровь несёт полную информацию о тебе, так и магический запрос предполагает ответ. Правильно запросить, верно расшифровать – тебя всему научат в старших классах, не спеши. Кстати, завтра начнём тренировки на концентрацию внимания, а то посмотрел сегодня на тебя!
Нет, мне нисколечко не интересно, что же он увидел.
Утро в деревне наступает рано, но я отлично выспалась. Ёжик ещё дрых на лавке в сенях, а Ктанара нашлась в не успевшей остыть бане. Мы сполоснулись на дорожку, неизвестно, когда теперь придётся искупаться. Момент был удобный, чтобы начать давно откладываемый разговор.
– Ктана, какие у тебя планы? Ты пойдёшь в мой мир?
– Скорее всего, – она отжала волосы и закрутила вокруг головы, – чем дальше мы идём, тем сильнее ощущение, что надо поступить именно так. А зачем, знаешь?
– Знаю. Мы с тобой пойдём за помощниками для Солы и братьев, – я постаралась сказать это самым будничным тоном.
– Неожиданно, – задумчиво произнесла Ктана.
– И всё? – удивилась я. – А где обморок от счастья, слёзы избранности и радостные крики?
– В первый раз почти так и было, – девушка спокойно улыбнулась, – а потом я привыкла, что порой приходится делать совершенно невообразимое. Значит, на меня рассчитывают. Если поручают, значит, я смогу справиться.
– Но разве с тобой не разговаривают и не велят поступать тем или иным способом? – мне было любопытно, как это происходит у Жара.
– Нет, не говорят. Если я чувствую неправильность, то стараюсь исправить. Вот и всё, – она улыбнулась.
Ой ли?
– Расскажи, Ктана, – попросила я, – ты постоянно преуменьшаешь свои заслуги, давай я сама судить буду.
Мы вышли на утреннее солнышко, петухи спозаранку оборались, поднимая народ на новый день.
– Да что рассказывать, – отмахнулась она, – складывали печку у дядьки, я подошла и говорю, мол, в этом месте не так, исправляйте. Рабочие перебрали и стало верно. А так я работала у гончаров, раскрашивала горшки, безделушки, сама немного лепила. Знаешь, подростки торопятся, не промешают, как следует, а то и напутают, мастер не всегда приглядеть успевает, тогда я останавливала. Ничего особенного.
Заспанный Ёж выглянул из дома:
– Вы чего бродите? Выдвигаться пора. Староста завтракать зовёт.
– Идём.
Мы стали подниматься по ступенькам.
– Ктан, объясни, пожалуйста, почему ты? Меня не оставляет мысль, что эмиссар Хлада с различителем "правда – ложь" или хотя бы "намерения – поступки" был бы уместнее. Хотя меня здорово радует, что это именно ты!
Она остановилась на верхней ступеньке:
– Я могу различать потенциал. Есть определенный баланс созидательных и разрушительных сил, который позволено нарушать человеку, но недопустимо – высшему существу.
Вот и пережёвывай теперь такое откровение…
Глава 16. Находка
Хозяин леса расстарался. Мы двигались, как по проспекту, неизменно находя отличные полянки для ночёвок. Меня так и подмывало подойти к Тоннару и намекнуть: "Вот видите, видите?!". Самое интересное, что он «видел», во всяком случае, бдительно следил за стражами, чтобы они окапывали места для костров, не ломали веток, да и сами стражи прониклись и опасались вредить.
Над лесом нависало хмурое небо, и я с беспокойством поглядывала за порхающим Тошкой. Казалось, в любой момент тучи могут разродиться молниями, а дракошка беззаботно кувыркался в воздухе.
Вальцан только что завершил издевательство, которое он дипломатично называл тренировкой внимания. Суть заключалась в том, что я наблюдала за Тошкой, готовая подхватить его при падении (и подхватывая, когда он, заигравшись, угрожал свалиться на людей или врезаться в дерево!). В то же время маг задавал мне простенькие вопросы типа: "Сколько стражей отправилось за хворостом?", "А магов?", "Где сейчас Ктанара?", "Какой вопрос я тебе задавал перед этим?", "Осторожно, корень", "Сколько тебе лет?", "Какое сегодня число?"…