Руун легко отступил.
– Спасибо, – хрипнул Олег, – гораздо лучше.
– Очень признателен, – Вальцан провёл пятернёй по макушке, то ли расправляя волосы, то ли желая удостовериться в целости затылка.
– Следы ищешь? – нервно пошутила я.
– На этот переход хватит, – отозвался Руун.
– А на следующий? – спросил рыжик, отпустивший свою макушку.
– Нет, – кратко отозвался бог и отступил к остальным.
– Наглеть не надо, – шепотом просветила я.
В этот раз путь показался короче. Под ногами зашуршала земля. Дыхание межмирья осталось позади, и нас окутала темнота. Вальцан, сориентировавшись первым, зажёг огонёк, осветивший стены пещеры.
– Вот будет сюрприз, если мы выйдем где-нибудь в Фарраде, – нервно хихикнула я.
– Нас встречают, не переживай, – откликнулся Тимон.
Мои ноги поневоле заторопились вперёд и вынесли в огромный зал, явно сотворённый недавно для исследователей. А может, вследствие их работы? Стены зала полыхали ало-багровыми тонами от прилепившихся к ним птиц.
– Симарги, – восхищенно прошептал Вальцан.
В первом ряду встречающих, перегораживая выход, стояли незнакомые парни и девушка. Незнакомые ли? От всей воздушной фигуры Солы шёл свет, затапливая укромные уголки пещеры. Снежные волосы Хлада и огненная грива Жара, казалось, отражали самую суть имён. За ними столпились люди, мельком я ухватила лицо Дэва и ужасно обрадовалась. Но разглядывать было некогда.
Вот когда пригодились уроки по этикету леди Илоры!
– Ваше поручение выполнено, – склонила я голову, – позвольте представить богов моей Родины.
Сола серьёзно кивнула:
– Наша благодарность. Познакомь нас, Даша.
Гермесид шагнул вперёд. И все земные боги, словно сбросив примитивные человеческие маски, вдруг обрели такую значительность и величие, что я с трудом выдавила:
– Тимон, покровитель дорог, путешествий, предпринимательства… – я представляла богов, понимая, что скрыть мою роль в приглашении защитника хранителей не удалось, – и Мэйт, опекун драконов.
Из кенгуруши поверх моего плеча высунулся Тошка и громко присвистнул.
"Тошка!" – мысленно простонала я, стаскивая кенгурушу на землю.
– Рады приветствовать вас всех на Гаэрии, – тепло произнёс Жар.
– Идёмте принимать дела, – радостно предложила Сола и исчезла вместе с братьями и земными божествами. Со стен вспорхнула багряная стая, фейерверком растворяясь в воздухе, не долетая до людей. Тошка рванулся из кенгуруши, взлетел, но поймал только воздух.
На мгновение повисла оглушительная тишина, взорвавшаяся криками. Моя команда рванула к нам, за ней – маги и стражи. Нас всех четверых (конечно, вместе с Тошкой!) окружили, обнимали, хлопали по плечам и говорили, говорили, говорили.
Я ухватилась за рукав Дэва, изо всех сил сжимая второй рукой ладонь Олега. Раздался громкий голос лорда Тоннара Баркея:
– Стража! Стройся!
Хотя скомандовали стражам, но все тут же притушили улыбки и оглянулись на офицера.
– Обеспечить безопасный выход! – скомандовал лорд Баркей, стражи распределились в линейку по направлению к выходу. Последние исчезли в проходе, видимо, будут страховать спускающихся. Маги потянулись к выходу.
– Идёмте вниз, – сказал Дэв, обнимая Тошку, – вы как раз к ужину.
Мы побрели за толпой.
– Ктанару где забыли? – спросил Лой.
– Ктану в первый же час окрутили, – вздохнула я.
– Там парень как клешневик, – насмешливо сказал Вальцан, – это вы тут мялись да выжидали, а он вцепился в девчонку, готовить помогал, везде сопровождал, пока болела, из ложечки кормил. Так и осталась там наша Ктана.
– Эх, морду ему набить, – вздохнул Тарв.
– Вот этому можешь попробовать, – утешил Вальцан, кивая на Олега.
– Есть за что? – поинтересовался Мал.
– Олег, знакомься, самые дружелюбные парни Гаэрии. А это мой жених, – гордо сказала я.
– Олег, – представился парень.
– Лой, – весельчак успел первым с рукопожатием. – Смешное у вас приветствие.
– Оно многое значит, – ответил Олег, подавая руку остальным.
– Дэв.
– Мал.
– Тарв.
Стражник, замыкающий шествие, застыл в неловкой позе, не решаясь направить нас к выходу. Вальцан первым полез через расширившийся проход из пещеры. Потом Олег, я, а следом – остальные.
На уступе были намагичены ограждение и приличные лестницы. Тошка спрыгнул с ограды и полетел вниз.
– Олежка, смотри, это Велирия, – торжественно сказала я, широким взмахом руки обозначая необъятные просторы. – Вон та речка, где Тошка линял в первый раз.