Ёж два года назад окончил капитанскую школу. До сих пор вспоминаю предэкзаменационные каникулы, когда по всему дому в стратегических местах: туалетах, душевых, кухне, на входной двери, – были развешаны распечатки государственных Уложений, и Ёжик ходил сомнамбулой, бубня "пункт 5 части 1 Уложения о детях необходимо рассматривать, учитывая пункт 3 части 1 Уложения о семье…". Жалостливый Олег предложил магическое укрепление памяти, но, к сожалению, на Ёжике этот фокус не прошёл. Олег тогда посмотрел на нас, сжавшихся в ожидании допросов, махнул рукой и предложил считать просто камешком в копилке странностей.
Тем для исследований хватало. После поступления в Бастинорскую школу магии первые мои летние каникулы мы с Олегом провели в Паризо с Ёжиком, вторые – в Дивии в компании Витора. Тошка значительно подрос к тому времени, пережил четвёртую и пятую линьки, считался уже молодым драконом, и здорово нам помогал со всеми этими лазаниями по горам. Сборники легенд, начатые ещё в путешествии с Ктанкой, каждое лето исправно пополнялись, как и альбомы фотографий, выложенных на аккаунте Гаэрии в подразделениях РИЛАССА. Олег больше занимался геолого-биологическими исследованиями и историей.
Заветной мечтой Ёжика – совершить кругосветку по океанам Гаэрии – умудрилось заразиться очень много людей. Тимон Гермесид лично в моей жизни больше не появлялся, но во мне жило убеждение, что бог знаний, путешествий и предпринимательства явно приложил руку к созданию Исследовательского управления при третьем луче – министре образования и культуры, чью должность по-прежнему занимал Моссет Гросс.
Когда братишка являлся после очередного плавания, дома становилось веселее от интересных рассказов, идей, гостей, планов, неизменно возникающих рядом с Ёжиком. Сейчас в его большой комнате на столе лежали чертежи будущих кораблей, стены были завешаны картами разведанных земель с личными пометками путешественника. По моим представлениям, братишке исполнилось девятнадцать – двадцать лет, он стал самым молодым капитаном на памяти Арсида. Портрет мамы, который получился у меня небольшим изображением, позже по большому блату был перерисован Аленом в полноценную картину, занявшую почётное место над рабочим столом капитана Ёжа Ньеру. А первоначальный вариант братишка всегда забирал с собой в плавание. И мне казалось очень правильным, что моя предшественница-поисковик продолжает покорять морские пространства.
Кстати, Лин с Тамией поженились после рождения первенца и вслед за нами с отставным моряком перебрались в Бастинор, не иначе как подальше от упрёков семьи. Громкого скандала, как в своё время у первого луча, удалось избежать благодаря вмешательству дедушки Моссета Гросса.
А вот Угмар Орм, наоборот, замирился со своей бывшей невестой и женился почти сразу после моего возвращения. Ёжик и Дэв вместе с Олегом замолчали эти события. О них уже через полтора года я узнала в экспедиции по Дивии от Витора.
Мы путешествовали по пустующей области юга Дивии, здесь из-за каменистой неровной почвы и частых посещений драконов было мало селений. Как я ни убеждала местных, что драконы в основном живут за счёт магии, мужики согласно кивали, а потом, глядя, как Тошка уплетает барву с козлятиной, делали многозначительный вывод:
– Но от мясца-то не отказываются!
И все мои просветительские попытки проваливались под насмешливым взглядом Олега и невинным выражением чешуйчатой морды.
Муж с Тошкой полезли тогда в ущелье, где, согласно рассказам местных жителей, в труднодоступном месте происходили странности. Дар категорически отговаривал лезть, да и Тошка мог страховать только одного. Потому мы остались готовить кушать и беспокоиться. И, чтобы отвлечься от тревожных опасений, я спросила Витора о давних событиях.
– Знатный переполох тогда был, – дивиец от удовольствия аж крякнул, – столичные дамы поднялись как одна. Хорошо, что леди Илора в поместье уехала. Угмар потом упоминал мимоходом, что за одну неделю вскрылись шантажные связи половины околокняжеского крысятника. Стражам пришлось побегать. Фрейзе, моей лаире, поступили предложения на помолвку с Угмаром аж от девяти близких подруг. Причём подкреплённые вполне материальными ценностями.