План сражения был разработан таким образом, чтобы позволить корпусу морской пехоты США перехитрить иракские войска и обойти их с фланга. Серия молниеносных воздушных штурмов и наступлений с воздуха обошла бы иракские позиции волной ударов типа «Апокалипсис сегодня». Мы бы сделали иракские линии фронта ненужными благодаря нашей скорости и досягаемости. Или, по крайней мере, таков был план.
Было много разговоров о том, чтобы совершить прыжки с парашютом. Это имело смысл, поскольку в наличии было так мало вертолетов для высадки войск. У нас просто не было «Чинуков», чтобы перебросить вперед целую бригаду, но у нас были самолеты C130 «Геркулес», чтобы совершить серию массированных выбросок десантов.
Для одной боевой группы, а 16-я десантно-штурмовая бригада состоит из четырех боевых групп, требуется пятнадцать C130 («пятнадцать кораблей»), летящих в строю, для выброски на театре боевых действий. Это девяносто человек на самолет, то есть всего 1350 человек. Я не мог дождаться, когда окажусь в авангарде этих войск, когда Следопыты спустятся с парашютом в тыл врага, чтобы проложить дорогу.
Мы нарушили планирование переезда в Ирак, чтобы у каждого человека появилось чувство сопричастности. Трикки составил план полета (как использовать любую имеющуюся у нас авиацию для поддержки); Джо составил план связи; Стив и Дез использовали карты, чтобы определить маршрут через границу. Несмотря на нашу стычку в пустыне, я возложил на Джейсона ответственность за «действия», установленные патрулем процедуры на случай, если миссия на любом этапе пойдет наперекосяк, жизненно важная задача. Я знал, что он жаждал, чтобы его ценили, и решил, что это привлечет его на свою сторону.
Когда я был ребенком, моя мать осуществила мечту своей жизни — владеть лошадьми и ездить на них верхом. Она выросла в Ливерпуле, где единственный шанс покататься верхом у нее был, когда она ухаживала за лошадьми богатых людей. Она была полна решимости, чтобы лошади стали частью нашей семейной жизни, поэтому они с моим отцом экономили, чтобы воплотить эту мечту в реальность.
Мне было шесть лет, когда она впервые дала мне шанс научиться ездить верхом, и я привык к этому, как рыба к воде. Я узнал, что, когда вы едете верхом на особенно беспокойном коне, часто лучше поступить вопреки интуиции и ослабить поводья. Лошадь понимает, что у нее может быть своя голова, и она будет более отзывчивой и быстрой. Такова была моя философия с Джейсоном: ослабить поводья. Это была авантюра, но времени было мало, и это было все, что у меня было.
Глава 7
Наконец, командиры 16-й десантно-штурмовой бригады подготовили своих людей к переходу через границу. Перед многочисленными рядами 1-го батальона Королевских ирландских рейнджеров, полковник Тим Коллинз произнес свою эпическую речь «Мы идем освобождать, а не завоевывать», ту самую, которую тогдашний американский президент Джордж Буш повесил у себя на стене в Белом доме.
Средства массовой информации были там в большом количестве, поэтому мы держались на расстоянии и слушали со стороны. Полковник Коллинз был бывшим бойцом SAS, и мы испытывали к нему большое уважение. Мы бездельничали в Кувейте уже около месяца, и речь полковника Коллинза усилила чувство предвкушения, которое мы испытывали. Мы собирались входить.
Би-Би-Си сообщила, что эта речь вызвала бурю эмоций у себя дома и в Штатах. Мы решили, что нет ничего плохого в том, что американское руководство знало и ценило то, что мы, британцы, были здесь рядом с ними, готовые запачкать руки. В конце концов, мы в значительной степени зависели от них в плане воздушной логистики и военно-воздушных сил, не говоря уже о раскладушках!
Мы проверяли и перепроверяли наши машины, готовясь к выдвижению. Розоватая краска наших автомобилей была специально разработана для уменьшения тепловых характеристик автомобиля. Пинки были открыты для непогоды, поэтому внутренние элементы приборной панели были герметичными и усиленными. Сиденья были сделаны из прочного пластика, с зазором между спинкой и сиденьем, через который могла стекать вода.
Наш подход в Следопытах заключался в том, что «кожа водонепроницаема». Лучше было иметь машину с открытым верхом и рисковать промокнуть, чем обходиться без возможности кругового обстрела. Двигаясь на большой скорости под проливным дождем, мы надевали защитные очки, и у нас были шемаги для защиты лица, хотя мы точно не ожидали таких проблем при движении по изнуряющей жаре иракской пустыни.