— Нет, Курбанлы-ага, мы не допустим, чтобы ваши деньги пропадали, напротив, мы постараемся возвратить их вам в удесятеренном размере.
— Как это? Ну-ка, объясни мне.
— Нас три равных партнера. Если вы дадите нам деньги и оружие, мы сделаем вас четвертым. Скажем, каждый из нас троих принесет по пуду товара. Мы же все это разделим на четыре равные доли: каждому по тридцать фунтов. А это для любого из нас огромное богатство. Верно?
— Верно. Только во всем этом есть и существенное «но». Если вы окажетесь в мышеловке, то, опасаясь, вынуждены будете все побросать, а это значит — мое пропадет, а вы останетесь при своих.
— За нас аллах. Такого не случится.
— На аллаха надейся, а осла своего покрепче вяжи.
Таймаз глубоко вздохнул:
— Мы берем оружие, чтобы защищаться в случаечего, значит, мы втроем ставим на карту свои жизни. Но все, что принесем, поделим на четверых.
— Это само собой разумеется, — перебил он Тай-маза. — Если вы съездите благополучно, я обещанное получу. А если дело кончится неудачей и вам придется спасаться, тогда ведь все мое добро пропадет?
Таймаз снова задумался надолго. «Чего он хочет от меня? Отлично же знает, что без его денег и оружия я никуда не пойду».
— Курбанлы-ага, если дело обернется неудачно, то ведь вместе с вашими деньгами пропадет и наш труд.
— Какой это труд, — скривил губы хозяин, — съездить на ту сторону, попутешествовать, а в случае опасности побросать груз и бежать.
— Нет, Курбанлы-ага. Мы рискуем жизнью. А вдруг придется вступить в перестрелку и погибнуть?
— Если человеку суждено умереть, это может с ним случиться и дома, когда он ничем не рискует. Разницы тут никакой, а деньги, в случае чего, пропадают.
Таймаз молчал. Умолк и Курбанлы.
Когда они бежали от маловыгодной колхозной работы в город, у Таймаза было солидное состояние. Долгое время он жил, как говорится, на широкую ногу и растранжирил все свое богатство.
«Не бегай за женщинами, не сори зря деньгами, работай, торгуй…» — бранил тогда Таймаза старший браг.
Сейчас Таймазу не на что пировать. Чтобы не сказали, что нигде не работает, он устроился ночным сторожем. Жена Аннагозель, сын Сахатли выращивают зелень и продают. Семнадцатилетняя его дочь Сона после учебы садится за станок. Иногда всю ночь слышится его шум. Она ткет на продажу платки.
Дуньягозель то и дело своему ленивому сыну ставит в пример племянницу: мол, девочка и лучше всех учится, и в семье помогает, а ты растешь каким-то непутевым. Не выдерживая этих упреков, Баки начинает грубить матери, кричать: «Не буду ни учиться, ни работать, хоть лопни от злости».
Старший сын Курбанлы получил от завода квартиру и вчера переехал, избавил свою семью от сквернослова Курбанлы и неряхи матери. Теперь Дуиьягозель с мужем хотели бы женить Баки. Нужен человек, которому можно бы читать нотации, выговаривать. Нужна также прислуга: сажать овощи во дворе, доить корову, приготавливать кислое молоко. И все это — и овощи, и молоко — продавать на базаре. А еще подавать еду Курбанлы, его жене и лодырю Баки. Стирать им одежду… Словом, этому дому нужна такая работящая девушка, как Сона.
Молчание нарушил Таймаз.
— Курбанлы-ага, каково же ваше условие?
— Неизвестно каково. Ты мой брат. Мое имущество — твое имущество. Я не пожалею для тебя ни денег, ни оружия. Говорят: «Сабля свои ножны не режет». Каким бы искусным торговцем я ни был, тебя не обману, как бы я ни любил деньги, от тебя их не стану прятать. Понял?
— Понял, Курбанлы-ага, понял, — засиял Таймаз, еще не догадываясь о главном условии брата. Его угасшая было надежда снова засветилась, как уголек в кузнечном горниле.
— У нас все должно быть общим: и радость, и заботы, — продолжал услащать Таймаза Курбанлы. — Мы вот с Дуиьягозель собирались придти к тебе, поговорить. Хотим женить Баки. Сона — девушка прилежная и не хочется, чтобы она досталась чужим. Я дам тебе сколько хочешь денег в счет калыма за Сона. Ты привезешь на них товар из-за гор. Но только не дели его поровну с такими бродягами, как этот курд Мяткерим или Селим-ших, я против этого. Ты просто найми этих людей, как носильщиков. Если мы дадим, каждому из них по пять фунтов, и то хорошо. А не согласятся, шут с ними, дадим по шесть, все равно не проиграем. Каждому из нас достанется по пятьдесят четыре фунта. Это же огромное богатство. Вот на такую сделку я согласен. На таких условиях я могу присоединиться к этому делу. Мы с тобою сразу станем богатыми, как раньше. Если ты не согласен с этим условием, дело твое. Но прежде хорошенько подумай.