«Вы бы не зубоскалили, а помогли! — пропыхтел Фигаро, из последних сил удерживая щит. — Хотя бы советом»
«Советом и помогу. Вот почему у вас щит в форме зонтика?»
«Ну… Потому что их всегда такими делают»
«Худший из всех возможных ответов! За такое я бью линейкой по пальцам! Но я сегодня добрый. Щит обычно создают в виде параболического эллипсоида для того, чтобы предотвратить попадание вам в лоб чего-нибудь тяжелого из передней полусферы. Вот примерно как обычный щит, который защищает от стрел. Сейчас такая форма только создаёт проблемы: она принимает давление ветра всей своей поверхностью. Измените её. Превратите кинетический экран в пулю: конус, сходящий на нет в передней части и закрывающий ваш отряд «чехлом» в задней… Да, вот так. Только с боков чуть сплюсните… Ну как, легче стало?»
«Да, — удивлённый следователь почувствовал, как кровь отливает от лица, а из тела уходит боль, — еще и как. Спасибо за науку… Эх… А как это можно использовать ещё?»
«Много как. Например, как я уже сказал, пуля имеет похожую форму. И автомобилям, когда они станут у вас ездить побыстрее, тоже придётся становиться более обтекаемыми. Это аэродинамика, Фигаро, и немножко смежных дисциплин… Ну ничего, лет, эдак, через триста — если Демон Квадриптиха не сожрёт мир — сделаем из вас мастера на все руки»
«Спасибо, утешили… О, а вот, похоже, и…»
«Да, поздравляю. Вы взобрались наверх»
— Сто-о-о-о-оять! — Харт вскинул руку. — Добрались! Все сюда! Нужно обсудить, что дальше делать.
— А что делать? — Зойза достал папироску, прикрыл её руками (ветер, всё же, частично пробивался за щит следователя), закурил и пожал плечами. — Тута и так понятно чего делать: схорониться надо. Это всё до утра, если не дольше. На гору-то мы вылезли, да только тут, на равнине, заметёт нас к чертям собачьим за час-другой.
— Согласен. — Тиккер коротко кивнул. — Еще час такого снегопада, и автоматон просто увязнет.
— Ставим тенты?
— Не, мы утром не откопаемся. К тому же здесь, наверху… Нет. Нужно нормальное убежище.
— Сайрус! Что скажешь? Чёрный лог или Душные шахты?
— Шахты однозначно. — Сайрус поморщился. — Дерьмо идея, конечно, но в Лог я не пойду. Две последние группы, что там заночевали, как корова языком слизала. Вещи на месте, в домиках натоплено, а охотников нет. Как будто встали они разом, да и ушли куда-то. Так и не нашли никого. Не-е-е, я такую ночёвку в гробу имел. К тому же пещеры ближе.
— Тиккер? Зойза?
— Мне, сударья, один хрен: хоть в пещеры хоть в Лог. Да только дрянское место Лог этот. Уж лучше к шахтёрам.
— Аналогично. К тому же, говорят, в этих местах уже можно встретить волколаков. Рисковать, конечно, дело благородное, но в Душные шахты вход один. Привалим камнем, да и дело с концами.
— Тогда решено: шахты. Сайрус!
— Уже. — Колдун покрутил в руке маленький компас. — Ага, понял… Все за мной! И осторожно: скоро дорога сильно под уклон пойдёт!
— Уважаемый Тиккер, — Фигаро догнал механика и похлопал его по плечу, — я, простите, вот только что вообще ничего не понял. Что за шахты? Что за Лог? Речь об укрытии на время ночёвки?
— Вы совершенно правы, господин следователь… Кстати, спасибо за ветровую защиту. Хорошо держитесь, шеф, вон, за пять минут скис… В общем, нужно где-то переждать бурю и мы только что выбирали из двух вариантов. Хотя, на самом деле, из двух зол, если быть честным: что Чёрный лог, что Душные шахты мне не по душе. Но если подумать, то в шахтах нам хотя бы ничего не угрожает. Я просто не люблю пещеры и вообще всякие гроты, подземелья, узкие лазы и маленькие комнатки. Мне в них очень неуютно. Клаустрофобия, знаю. Но Лог еще хуже. Это, чтоб вы понимали, охотничья стоянка, вроде той, где мы ночевали, только домиков побольше и есть неплохая баня. Только вот место это с давних пор пользовалось дурной славой. Рассказывали что, мол, остановятся там охотники, а наутро — никого. Вещи на месте, печь натоплена, еда на столе, а людей нет. Один раз, говорят, даже портки возле отхожего места нашли. И ни следов на снегу, ни гильз на полу, ни вообще каких-то признаков борьбы, будто в воздухе растворились. Раньше этим байкам не верили особо; говорили, что их кто-то из охотников специально придумывает, дабы конкурентов из тех мест отпугнуть. Но три последних отряда постояльцев сгинули там без следа. За ними поисковые группы посылали — куда там! Так и не нашли. Поэтому, господин Фигаро, я уж как-нибудь свою нервозность в пещерах пересилю.
— А что за пещеры? И почему их то шахтами, то пещерами называют?