…Пока следователь рассуждал о тонких связях сытого тела и здорового духа, тетушка Марта убрала с кровати столик и поставила на тумбочку большой граненый бокал, в который щедро плеснула из принесенной с собой бутылки. По комнате сразу поплыл крепкий коричный дух и Фигаро навострил уши.
— А что это у вас… мнэ… такое пахучее?
— Бальзам Ста Мудрецов. Жуть какая редкость: делают его только за Великой Стеной и только монахи Желтой Горы. Говорят, что в каждую бутылочку они добавляют каплю крови последнего из драконов, а настаиваться такая штука должна ровно сто лет. Потому и называется: Бальзам Ста Мудрецов. Даже сам Небесный Император, или как там он у них называется, пьет эту настойку только раз в год, на каком-то большом празднике. Помогает от всех недугов и, по слухам, возвращает силу и молодость.
— Ого! Да откуда вы столько знаете?.. Да, блин, не в том дело — откуда эта штука у вас вообще?!
— А помните Рича? Ну, дипломата, которого вы недавно спасали от демона? Это он вам передал в благодарность через Матика.
— Да ну? — удивился Фигаро. — Почему же я этого не помню?
— А я его спрятала. Буду выдавать вам маленькими порциями, а то вы все за раз выдудлите.
— Хм… Да, я могу. — согласился следователь. — Однако же: Бальзам Ста Мудрецов…
Когда тетушка Марта вышла, плотно прикрыв за собой дверь, он взял в руку бокал и с опаской понюхал гранатового цвета жидкость, после чего сделал маленький глоток. В голове зашумело и следователь почувствовал как его мозг словно бы окатил освежающим потоком ледяной горный ручей. Волосы на голове Фигаро встали дыбом и по их кончикам запрыгало синее электричество: дракон там или не дракон, но колдовские субстанции в этом напитке явно присутствовали. Затем свежий вихрь в голове осыпался мелкими веселыми искорками и на мгновение следователю послышался серебристый девичий смех…
Он улыбнулся, поставил бокал на тумбочку, и достал из-под кровати саквояж, откуда выудил толстую тетрадь в кожаном переплете. Немного полюбовался золотым тиснением на обложке, за которое не пожалел выложить пять империалов:
А. Фигаро.
Другие существа шестой и пятой категорий.
СПРАВОЧНИК.
Следователь достал из крепления на корешке переплета автоматическое перо, потряс его — чернила, похоже, еще были — и открыв тетрадь на чистой странице (всего в тетради было уже исписано около трети листов) написал в верхней ее части:
ДОМОВЫЕ.
Фигаро немного подумал и принялся аккуратно выводить в тетради ровные бисерные буковки:
«Домовые, они же инкубусы (устар.), они же брауни (иностранное слово, которым, обычно, называют целый ряд самых различных существ), они же „домашние дедки“ (простонар.) — домовые духи. В классическом справочнике Ортьерна домовых относят к шестой категории Других существ, однако Тициан и Шокли не согласны с этим (и автор этих строк их поддерживает), поскольку, в отличие от сорняков, полянок, банников и т. п. домовые — существа разумные, с ярко выраженным интеллектом. Они, конечно, не тянут на гениев, однако с домовым можно поддерживать вполне связную беседу, что уже само по себе выносит их за замки шестой категории (Другие существа с ограниченными возможностями влияния на эфир или вовсе без оных, являющиеся спонтанными местными проявлениями эфирных завихрений, характеризующиеся инстинктивным поведением и примитивной мотивацией).
Как и все Другие создания до четвертой категории включительно, домовые избегают встреч с людьми, однако, при необходимости, на контакт идут довольно легко, чувствуя себя при этом весьма непринужденно. Известно множество документированных случаев, когда домового можно было вызвать вообще без традиционных ритуалов, а также некоторое количество домовых, активно искавших контакта самостоятельно (пример: небезызвестный Кузьма из столичного многоквартирного дома).