– Красота! – восхитился Тео. – Это что за галактика?
– Сейчас попросим навигатор распознать. Ага. Карликовая в созвездии Стрельца.
– Что-то она не очень карликовой выглядит.
– Просто относительно близко от нас. 65 тысяч световых лет.
– Рукой подать, – саркастически заявил Рюттер. – И ведь поди там тоже кто-нибудь живёт.
– Весьма вероятно, – согласился Кэр. И стал разворачивать корабль через левый борт.
Галактика уползла за правый край стекла, но зато млечный путь на какое-то время перечертил его от угла до угла. Но и он скрылся из виду. Долго экипаж смотрел только на звёзды разных цветов и яркости, рассыпанные в беспорядке по чёрному бархату космоса, но вот слева выполз почти полный голубой диск планеты. Выровняв курс по северному полюсу, Хифэ пощёлкал клавишами на пульте, задав автопилоту максимальное ускорение на следующие двадцать минут. Планета стала приближаться сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее.
Когда пришла пора переходить к торможению, на теневой стороне Бремера уже стали заметны огни городов, а на дневной различались облака и общие очертания материков. Если верить справочнику в Сети, освоено 96 процентов поверхности, но купола ещё не убирают, справедливо опасаясь, что созданная атмосфера начнёт улетучиваться через участки, под которыми ещё не зарыты гравитационные усилители. И если внимательно присмотреться, то да, почти у северного полюса есть серо-белая безжизненная полоска совершенно без облаков.
Через полчаса после начала полёта единственный видимый с этой стороны материк можно было разглядеть в подробностях. Вот огромное внутреннее море слева и выше экватора. От него к юго-востоку тянется цепочка гор, упираясь в южный океан. В целом материк вытянут сверху слева к правому низу. Западная часть изрезана сильнее восточной. А вон на юго-западе ещё и крупный остров, его заметно только уже совсем вблизи.
Но вот планета стала скрываться за нижним краем лобового стекла и доминирующим объектом наблюдения стала звёздочка над северным полюсом. Она росла и росла на фоне бездонного чёрного космоса, в конце концов, став очертаниями орбитальной станции планеты Бремер. Причальных отростков у неё было заметно больше, чем у той станции, с которой только что улетели ребята. Да и трафик был заметно оживлённее, на радаре было множество движущихся точек.
Кэр связался с местным диспетчером, тот, удивившись, что со станции над Диллингеном прилетел корабль, не тот, который летал обычно, велел ждать окна стыковки. Через две минуты им велели занять зону ожидания 13-72. Хифэ, ловко манипулируя педалями и рычагами, переместился в означенное пространство. Теперь солнце било им почти точно в хвост. Минут через восемь им разрешили занять стыковочный узел с тем же номером 13-72 вместо только что ушедшего корабля.
Кэр красивым манёвром через правый борт развернул корабль задом к причалу, одновременно сокращая расстояние до станции, и, погасив скорость до минимальной, точно попал в стыковочный узел рядом с ещё чьим-то кораблём такого же класса. Только чужой был сильно новее и обтекаемее.
Хоть космос и считается пустым, на самом деле таковым он не является. Особенно в районах планет с постоянным населением. Обломки спутников, тех же транспортных кораблей, естественный мусор в виде мелких метеоритов… Если что-нибудь из этого даже размером в метр прилетит в плоскую морду корабля на скорости в десять миллионов километров в час, то простой вмятиной не отделаешься. Другое дело, когда инородное тело ударит по касательной. Поэтому все корабли имеют аэродинамичные формы, заострённые носы и круглое сечение. А дальше полёт фантазии, ограниченный лишь целесообразностью и бюджетом.
Причал 13-72 оказался самым дальним от основного тела станции. Тео и Хифэ стали наблюдать за процессом разгрузки, который ожидал затянуться на пару часов. Не быстрое это дело. Докер должен управлять автоматическими кранами, командуя им поочерёдно захватывать контейнеры, потом уносить их в нужный сектор дока, который не факт, что рядом с местом стыковки корабля, не поставишь же прибывший контейнер поверх того, который через час будет загружаться. И так множество циклов. Кэр подошёл к вопросу ожидания философски и, встав снаружи, листал телефон, читая местные новости, периодически поглядывая вверх, где на высоте девятиэтажного дома проносились грузы. Рюттер же пошёл прогуливаться по территории.