Время на всех небесных телах, принадлежащих человечеству, синхронизируется с лондонским на Земле. Какое там, такое и во всех столицах планет и населённых спутников. Оно же считается общесистемным. Но на всю поверхность его не распространишь, от вращения вокруг оси никуда не деться. Поэтому прокатная контора не работала, и ребятам пришлось ждать её открытия, сидя в здании вокзала, примыкавшего к аэропорту. Дождя уже не было.
– Чур я первый за руль! – схватил ключи от прокатного гравибиля Тео.
– Хорошо. Обратно тогда я поеду, – согласился Хифэ. – Только останови через полчасика на обочине.
– Зачем?
– Хочу походить по земле.
Объездной дороги не было, и Рюттер неспешно рулил маленьким Фольцвагеном Поло по утопающим в тропической растительности окраинам города, держась первого яруса. Однако они проехали буквально три квартала, как город кончился, и к дороге почти вплотную подошли деревья с сочной блестящей листвой. А километров через тридцать высокая растительность резко оборвалась, уступив место бескрайней саванне.
– Точно хочешь здесь выйти? – спросил на всякий случай Тео по-русски минут через восемь.
– Точно, – подтвердил Хифэ.
– А вдруг какой-нибудь лев или гиена прибегут?
– Не прибегут. Диким животным на генетическом уровне прописали страх к человеку.
– Мда? Это же давно было. Ну ладно.
Рюттер сбросил скорость и аккуратно приземлил машину на узкой обочине, не забыв включить аварийку.
– Ноль месяцев, ноль дней, ноль часов, – сказал он, выходя из гравибиля.
– А сколько было? – спросил Кэр, подставляя лицо ветру.
– Десять.
– А я не был на поверхности двадцать.
– А ты то чего?
– Дорого, – Хифе посмотрел вдаль на бескрайние просторы. – И бессмысленно. Всё на станциях есть.
– Но ощущения! Как же ощущения! – воскликнул Тео.
– Я думал, они мне не нужны.
– А теперь?
– А теперь нужны.
– Воот! – поднял палец вверх Рюттер. – Ты посмотри, какая красота! Сколько пространства! Воон только где одинокое дерево.
– Да, – согласился Кэр. – Красота! А вон, смотри, на севере вроде как гора. Хорошо, что у людей есть понимание необходимости правильного терраформирования.
– Хорошо. И дождя нет, и тепло, заметь.
– Угу, плюс двадцать. А только восемь утра.
Через полчаса дорога привела их к деревне, на въезде значилась табличка: Хершбах, основано в 6029-ом году, население 418 человек.
Ферма дядюшки Моо была дальше по прямой, последний поворот налево, через железнодорожный переезд и вот уже видны башни для хранения силоса. Тео зарулил к стоящему рядом с домиком небольшому пикапу.
– Ребята! – вышел к ним дядюшка Моо в своей неизменной клетчатой рубашке. – Как добрались? Ну проходите, проходите, голодные поди!
Монджу угощал гостей чаем с лепестками роз и кукурузными лепёшками. Ребятам казалось, что они никогда не ели ничего вкуснее, а может быть, просто сказывалось уже подзабывшееся ощущение свободы.
– У меня осталось только три пастбища, – показывал свои владения с гуляющими овечками фермер, попросив Хифэ полетать вокруг на прокатной машине. – Было больше, но сельское хозяйство плохо планируемая вещь. А государство нас давно перестало поддерживать. Вон то поле было моим. Продал. Но новый хозяин его не обрабатывает, всё сорняками заросло. Зачем тогда покупал? И так у многих здесь. Хорошо у нас здесь саванна, а то за это время уже бы деревья выросли.
– И какая площадь сейчас у вас в собственности? – спросил Тео с заднего сиденья.
– Двести пятьдесят гектар вместе с постройками.
– Ого! Неплохо! И овечки выглядят ухоженными, вон какие довольные!
– Спасибо вам, дополнительный доход трачу на добавку в корма. А если, как говорите, сейчас ещё больше будет из-за новых рейсов, то годика за четыре кредиты закрою. Новые брать не буду, ну их, нестабильно как-то всё стало. И технику обновлять не стану. На мой век хватит, а там пусть дочка разбирается. Хотя, скорее всего, она просто всё продаст.
– А сколько дочке лет? – заинтересовался Рюттер.
– Пятьдесят. А что? – улыбнулся в усы Моо.
– Да я так, чисто из любопытства.
– Ну да, ну да. Вам помоложе надо.
– Да где их взять то? Вон, Кэр, пробовал к официантке подкатить на станции. Она его отшила после первого свидания.
– Что так? – удивился фермер.
– Я всего лишь пилот без образования, – ответил сам Хифэ. – Сомнительной внешности и без перспектив.
– Так а что с образованием то у вас, кстати? Сдали же на профессию.
– Это да. Хотя и странно. Но с другой стороны удобно. Можно профэкзамен сдать, на права. А среднего при этом не иметь.