– Нормально ты нас встретил, – медленно повернулся бородатый. – О! Саня!
– О! Ничего себе! Привет! – опешил Рюттер. – Ааа… А вы что, знакомы?
– Очень даже, – сказал Кэр. – А вы тоже?
– Ага. Помнишь, я рассказывал о семье, которая жила со мной в одном доме? Ну вот это он и Жанна, жена Ифа.
– Вот ведь… Такие совпадения не сулят ничего хорошего. Зачем пришли? Ат! Вот зря я тебе рассказал, где сейчас базируюсь.
– Дело есть, – взял слово Ифа. – Я бы даже сказал, приключение.
– Нет, – выставил руки вперёд Хифэ. – Нет и нет. К чёрту приключения.
– Да? А кто вот с ним в них участвовал?
– С Тео вышла чистая случайность. Стечение обстоятельств.
– С Тео?
– Да, я теперь Тео, – ответил Рюттер. – Пришлось личность поменять.
– Ага, – потеребил бороду Ифа. – Ну как знаешь, Кэр. Ты сам говорил, что случайности не случайны. Там просто пришельцы хотят к кошкам слетать.
– Твою… Ладно, пойдём в каюту, обсудим, – Хифэ двинулся по трюму.
– Что за пришельцы? – продолжил он, рассадив гостей по дивану и сам усевшись в компьютерное кресло. Тео пристроился спиной к шкафу. – И как они узнали о кошках?
– Они не знают о них, – откинулся на спинку дивана Ифа. – Но путём вычислений сделали предположение о закономерности распределения разумных цивилизаций в галактике.
– А ты как об этом всём узнал?
– Я ж тестировщик сейчас. Очень хороший, между прочим. Ну с нашим то опытом, да? Но я на фрилансе, беру только интересные проекты. У Птеров как раз такой был. Я проверил одно, им понравилось. Потом второе и так далее до получения постоянной должности и уровня секретности. А там уже оказалось, что они ищут следы других цивилизаций. И выявили уже известную нам закономерность. Причём очень точно, насколько я понимаю, определи звезду кошек. И собираются туда лететь.
– Ну и пусть летят. Нам то что с того? Это займёт не одно тысячелетие.
– У Птеров есть безопорный двигатель, – спокойно, но с хитрым взглядом сказал Ифа.
– От же ж, – опустил голову Хифэ. – И когда?
– Как только найдут подходящего пилота.
– И ты решил…
– Ага. Им нужен пилот с большим опытом, быстрой приспособляемостью к разной технике и очень хорошей реакцией. Я предложил тебя.
– Не знаю благодарить ли тебя за это, – задумался Кэр. – Это сложно.
– Нам нужно там побывать, – Ифа внимательно поглядел на Хифэ. – Для безопорника ещё рано. Не то время.
– Да, я понимаю. Ещё опасно. И у кошек могут быть артефакты.
– Угу.
– Ааа! Чёрт! Минже, как всегда ты тянешь нас в какую то историю!
– Нет, – разулыбался Ифа. – Это истории притягиваются к нам.
– А кто там третий с вами? Что за верста? – поинтересовался Кэр
– Это Веюцмах, – подал голос щупленький, которого звали Ат. – Я тебе говорил, это мой партнёр по бизнесу.
– А, да. ВДВ – ванны для вас. И что, доверяешь ему?
– Ну он понаглее и подрачливее меня. Думаю, пригодится.
– Что он знает?
– Про наше прошлое? – уточнил Ат. – Ничего. А Каев?
– Рюттер, – поправил Хифэ. – Не путайте, пожалуйста. Тоже ничего.
– Именно, – сказал Тео. – Стою тут и удивляюсь.
– Когда-нибудь, Тео. Когда-нибудь. И какие наши планы?
– Летим к Птерам, – подобрался Ифа. – У них подготовлен корабль. Ты проходишь тесты. Если подойдёшь, то летим, как я понимаю, впятером вместе с ними к кошкам. Там по обстоятельствам, по возвращению каким-то образом изымаем чертежи безопорного двигателя или ломаем его.
– Короче плана нет, – подытожил Кэр.
– Неа.
– Что скажешь, Тео? Хочешь увидеть ещё одну разумную форму жизни?
– Так то, конечно, хочу, – ответил Рюттер. – Но чую я, что это небезопасно.
– Абсолютно.
– А меня Мари ждёт, опять-таки.
– Вернёмся и ты весь её.
– Только вернуться надо, – поиграл пистолетом Тео.
– Подумай, – встал с кресла Хифэ. – А я пока построю торговый маршрут до Птеров. Не думаю, что у них горит со сроками, а мы хоть заработаем.
– Отлично! – обрадовался Ифа. – Где я буду спать?
– В отеле. Это грузовой корабль, так что пассажиров мы брать не можем.
– Так значит, ты знаешь Ифу, – начал Тео, когда гости покинули корабль. – Откуда?
– Не сейчас, – ответил Хифэ. – Давай так. Раз уж мы оба с ним знакомы, то я поведаю тебе нашу историю. Но только после того как мы вернёмся.
– Есть вариант, что мы можем не вернуться? Только честно.
– Есть. Это полёт в неизвестность с незнакомым нам инопланетным экипажем, который преследует неизвестные нам цели. Так что правда подумай, хочешь ли ты в этом участвовать.
Глава2
13 августа 6521г, вторник, 21:09 по общечеловеческому времени.
Империя Птеров, приграничная система Етси, станция на геостационарной орбите главной планеты.