По корпусу прошла дрожь. Звёзды в лобовом стекле скакнули на корабль, чернота космоса расчертилась тонкими линиями в цвета от синего до ярко голубого. Кэр держал ноги на педалях управления, сжимая в руках рычаги, и старался не думать, что будет, если на пути корабля окажется какой-нибудь массивный объект. Они пролетят сквозь него? Их размажет по ткани пространства кучками атомов? Или это вообще работает как-то по-другому в этом варианте двигателя? В известном ему, корабль не мог столкнуться ни с чем большим, так как движущееся на сверхсветовой скорости тело приобретает отрицательную массу, по сути, просто прошивая пространство.
Пляска голубых и синих линий продолжалась три дня. Кэр всё это время либо сидел за пультом управления готовый в любой момент совершить манёвр если прыжок неожиданно закончится, либо отдыхал в своей небольшой каюте.
– Окончание прыжка. Приготовиться. Три. Два. Один!
Хифэ был готов мгновенно изменить скорость и траекторию полёта корабля. Но космос оказался чист. Он вернулся к своей бархатной черноте. Впереди самой яркой звёздочкой сияло местное белое солнце.
Теперь Птеры проверят эту звёздную систему на наличие жизнепригодных планет, это займёт какое-то время, Кэру в рубке делать нечего. Он отправился в каюту к своим знакомым, до этого пообщаться с ними времени не было, каждый из них выполнял часть своей работы на корабле, должности, как ни странно, достались всем.
– Что, сколько нам ещё лететь? – встретил его вопросом Ифа.
– Нисколько. Мы на месте.
– Ого! Уже? Это быстрее чем те двигатели, о которых мы знаем.
– Сильно быстрее.
– Как думаешь, Птеры правильно всё рассчитали? – спросил Минже.
– Похоже на то, – ответил Хифэ. – По крайней мере, звезда белая.
– Может быть, расскажете хотя бы чуть-чуть что нас здесь ждёт? – подал голос Тео.
– Рюттер жалуется тут на тебя, что ты ничего ему не рассказываешь. Да и просто жалуется, – улыбнулся Ифа.
– Жалуется? – удивился Кэр.
– Ага. Говорит, везде требуешь запаса по времени.
– Да, – подтвердил Тео. – Погрузка в десять, он трубит подъём в восемь. Ну вот куда так рано? Можно же кофе попить пока грузят. И рейсы с поверхности на станцию всегда с пятичасовым запасом берёт. За это время можно ещё столько всего посмотреть!
– А ничего, что один раз такой рейс задержали и мы опоздали на погрузку? – посмотрел на старпома Хифэ. – Сбили весь график станции и ждали сутки окна. Хорошо ещё неустойку не пришлось платить.
– Не пришлось. Ты ж ещё и сроки доставки завышаешь.
– Пригодилось же?
– Пригодилось.
– Ну.
– А ещё он меня в Индии потащил на север планеты, где как раз была зима, – продолжил сетовать Рюттер. – Там холодина! А этот говорит, хочу увидеть деревья в снегу, соскучился.
– А! – вспомнил Кэр. – Было дело. Гостили у Свапана и его жены.
– Да. Они нам были немножечко должны.
– Ну хорошо же было. Снег, мороз, покатушки на мотосанях среди гор.
– Хорошо. Красиво.
Рюттер и Кэр несколько секунд смотрели друг на друга и рассмеялись.
– Ладно, – сказал Хифэ. – У вас что новенького? Как тебе в этом времени, Ифа?
– Ну…, – протянул Минже. – В целом неплохо. Вполне удобно. Технологии не сильно убежали от наших. Напряжённость между странами выше. Цены разные от планеты к планете. Разгильдяйства побольше.
– Но всё же ты здесь.
– А оставаться там было неинтересно. Ат сказал, что в любом случае за тобой пойдёт. Не бросать же его.
– Да. Я ему специально сказал как в случае чего меня найти здесь. Кстати, Ат, бро, я рад тебя видеть вживую.
– Ах, да, спасибо, это взаимно, – худощавый слегка улыбнулся. – Извини, если зря так поступил.
– Да не переживай, – взмахнул рукой Кэр. – Это действительно интересный полёт. Только он вызывает множество вопросов.
– Каких?
– Почему нет других инопланетян. Почему из людей только мы. Как у Птеров оказался настолько эффективный двигатель?
– Думаю, на часть вопросов есть ответы у Ифы.
– Я уже говорил, – не стал менять свою историю Минже. – Я влез в этот проект как тестировщик программного обеспечения. Узнал, что требуется пилот, исследователи и обслуживающий персонал. Предложил вас. Почему только люди, сам не знаю. Как такой двигатель сделали тоже.
– Можешь полазить по Сети корабля? – спросил Хифэ. – В рамках якобы проверки работы систем.
– Попробую. Поищу информацию.
– И ещё схему корабля, – подался вперёд Тео. – Я ж тут тоже выполняю роль ответственного за распределение и сохранность груза. И что-то мне кажется, что внизу центральной секции как-то узко. Снаружи вроде был ещё этаж, а то и два. А лесенок я не обнаружил. Да и в целом меня там местные шугают.