За стёклами шлемов, подняв верхние губы, скалились усатые кошачьи морды. Их глаза были меньше, чем у домашних человеческих кошек, носы менее выпуклыми, лица шире и щекастее. Но это определённо были представители семейства кошачьих. И они были злыми и большими.
В один прыжок кот достал следующего Птера и подмял под себя.
– Вверх, вверх, вверх! – крикнул Кэр и толкнул стоящего впереди в оцепенении Рюттера. – Быстро, быстро, быстро!
Люди споро побежали наверх, Птеры отставали из-за физических особенностей. Тео сосредоточился на беге, перепрыгивая через две ступеньки, и не стал останавливаться, услышав звук удара и визг третьего Птера. Следующим будет уже человек.
Рюттер просто взлетел на поверхность и уже тогда обернулся. Кэр был рядом с ним. Ифа и Ат вовсю неслись впереди дальше к шаттлу. А вот Веюцмаху не хватило половины пролёта. Кот схватил его за ногу и повалил. Вей упал на живот, развернулся, свободной ногой ударил соперника по шлему. Тот даже не заметил этого движения и подтянул человека к себе. Веюцмах сел и стал бить кота руками и надо сказать не безуспешно.
Тут в кота с разбегу ногами вперёд влетел Хифэ. Представитель недружественной расы не ожидал такого и отшатнулся назад, выпустив ноги человека. Веюцмаху не нужно было другого приглашения, он развернулся и с четверенек начал разгоняться к поверхности. Рядом набирал скорость Кэр, но набирал заметно быстрее.
Второй кот протиснулся мимо собрата и, быстро оценив ситуацию, прыгнул и рукой ударил по Вею. Тот упал в метре от поверхности. Первый кот пришёл в себя, ударом руки выбил распорку и двери резко и с грохотом сомкнулись, едва не отрезав ноги Хифэ.
– Чёрт! Прилаживай гидравлику! – крикнул он Тео, резко останавливаясь.
– Зачем? – не сразу понял тот.
– Валим, Кэр! – крикнул издалека Ифа.
– Я его там не оставлю!
– А! Чтоб тебя! Сейчас! – плюнул внутри шлема Рюттер.
Но только Рюттер схватил гидравлический механизм, как двери стали сами разъезжаться. И только появилось достаточное пространство, между створками появилась голова кота. Его глаза полыхали яростью. За ним его сородич отбрасывал в сторону поломанное тело Веюцмаха.
Тео замер и заметил, что за стеклом шлема Хифэ зла не меньше, чем у кота. Даже больше и это зло жуткое и первобытное.
Кэр, не отводя взгляда от кота, левой рукой рывком выдернул гидравлическое приспособление у Рюттера и, добавив вторую руку, с размаху ударил представителя местной расы по шлему. Того развернуло и опустило на колено. Из-за шлема послышалось «рвяу!» и наружу стали вырываться струи воздуха.
– А вот теперь валим! – Хифе бросил гидравлику во второго кота и бросился наутёк.
Рюттер, чуть замешкавшись, рванул следом. Всё это время стоявший в страхе оставленный дежурить у входа Птер даже не двинулся. За что и поплатился жизнью, будучи растоптан котом.
Представитель местной цивилизации на свободном пространстве в тяжёлом скафандре отставал, а бегать на четырёх ногах он уже в процессе эволюции, видимо разучился. К шаттлу люди подоспели первыми.
– Поднимай, поднимай, поднимай! – кричал Ифа уже стоя внутри транспорта и давя со всех сил на кнопку закрытия аппарели.
Кэр, едва дождавшись окончания процедуры шлюзования, прямо в скафандре рванул к пилотскому месту. На щёлканье единственного остававшегося на борту Птера он рявкнул «Позже!».
По корпусу стали приходить удары кота. Вряд ли они могли сильно навредить шаттлу, но проверять не хотелось.
«Жаль нет реактивных двигателей, сжечь бы тебя» – подумал Хифэ до упора потянув на себя правую рукоятку.
Шаттл резко оторвался от поверхности такой недружелюбной планеты, оставив внизу рычащего разумного кота.
Шахта выхода на поверхность крупной каменной планеты в системе неизвестной белой звезды.
– А она мне говорит, что не любит такую музыку, нет, ты представляешь? – жаловался напарнику Дэш, поднимаясь по лестнице через две ступеньки. – И как быть теперь? Ведь мурлыкать по вечерам хорошо одно и то же!
– Хорошо, – согласился Кюю. – А вот что вы не сошлись во вкусах это плохо.
– И как теперь к другим кошечкам подходить? Скажут что я непостоянный, весенний.
– Ну ты не сразу. Пережди немного.
– Пережду. Чего уж. С ней не вариант.
– Слышишь? – навострил в шлеме уши Кюю. – Звуки. Сверху?
– Похоже, что сверху, – остановился Дэш и глянул наверх. – Там и свет!
– Прорыв?
– Прорыв!
– Рапортуй и идём!
Два разумных прямоходящих кота в тяжёлых скафандрах с гидроусилителями заспешили наверх. Они преодолевали по три низких ступеньки за шаг. И да, свет наверху, там, где должны были быть горизонтальные двери, становился всё ярче. А значит, эти самые двери открыты. И сделали это снаружи. Конкуренты из другого кластера! И намереваются зайти сверху и атаковать! Дерзко и смело. Но Кюю и Дэш если не остановят врагов, то замедлят их, а там и подмога поднимется. Они не раздумывая отдадут свои жизни за родной кластер!