Из замочной скважины в дверях кабинета торчала туго свернутая в трубочку записка. Вячеслав вынул ее и прочел неровные прыгающие строки:
«Вячеслав Владимирович! Витька нашелся. Умоляю вас, как приедете, позвоните тотчас мне, но только мне. Телефон 2-60-35. Глухова».
«Только мне. Это значит, что в милицию она еще не сообщала», — сообразил Вершинин и тут же набрал указанный номер. Едва отзвучал первый сигнал, как трубку подняли, и Вячеслав сразу уловил знакомые интонации.
— Как я рада вашему приезду, — с волнением проговорила Глухова. — Я давно вас разыскиваю, два раза приходила в прокуратуру. Нам необходимо встретиться. Дело не терпит отлагательства, — в трубке послышались всхлипывания.
— Приезжайте, я жду вас, — коротко ответил он.
Глухова вошла запыхавшись.
— Как хорошо, что вы приехали, — сказала она, сильно волнуясь. Из-под набрякших век тотчас заструились слезы, прокладывая извилистую дорожку на припудренных щеках. Вячеслав молчал, зная по опыту, что женщине в таком состоянии надо дать выплакаться — снять излишние эмоции, а уж потом переходить к серьезному разговору.
— Вячеслав Владимирович! — едва выговорила она сквозь слезы, — дайте мне слово, что плохого Витеньке не сделаете. Он страдает безвинно. На него нарочно наговаривают, завидуют нам. А он ведь и мухи не обидит. Мальчик послушный, хороший, вина и то в рот не берет.
Вершинин едва сдержал улыбку, вспомнив рассказ Олега Гагулина о том, как лихо пил водку Глухов на товарном дворе, но промолчал.
— Откуда вы взяли, что мы ему хотим сделать плохо? — успокоил он мамашу. — Выясним кое-что и, если не виноват, отпустим. Что же ему теперь вечно в бегах быть?
— Нашелся Витенька. Недалеко он, — тихо сказала Глухова, с надеждой глядя на следователя.
— Где же?
— Позавчера весточку я от него получила, — она щелкнула никелированными застежками сумки и достала лист бумаги.
Вершинин осторожно развернул заляпанное грязными пальцами письмо и прочитал следующее:
«Дорогая мамочка. Вины на мне нет. Когда разберутся — появлюсь. Не волнуйся — я жив, здоров, сыт. Смотри, не скажи в милиции, что получила от меня записку. Им сейчас ничего не докажешь, посадят и все. А мне за других сидеть неохота. Твой сын Витя».
Бумага пахла дымом. Вячеслав повертел ее в руках и еще раз перечитал.
— Позавчера сообщить нужно было, — с досадой сказал он. — За два дня знаете сколько может измениться.
— Я и приходила к вам позавчера, сразу как получила, а вы в отъезде оказались.
— Есть же милиция — Стрельников, Пантелеев. Они сразу приняли бы меры, глядишь, и Виктор был бы уже тут.
— Знаю, как они разбираются, — с неожиданной злобой выкрикнула Глухова. — Посадят в камеру — там, не то что ребенок, взрослый со страху чего хочешь наговорит на себя.
— Ну, это вы напрасно, — возразил Вершинин. — Народ в милиции опытный, грамотный работает. Один Стрельников чего стоит.
Глухова промолчала.
— Кстати, а где же конверт? — поинтересовался он, пряча письмо в стол.
— Оно не почтой пришло, мне его передали.
— Передали? Кто же?
Глухова секунду колебалась, а потом почти шепотом произнесла:
— Гагулин из нашего поселка. Олег Гагулин. Он где-то встретил Витю, и тот передал ему для меня письмо.
— Что еще рассказал вам Гагулин?
— Только передал записку и ушел, хотя я и пыталась разговорить его.
— Гагулина я знаю, — задумчиво сказал Вершинин. — Тот, который поваром мечтает стать.
Глухова кивнула головой.
— Еще один вопрос, — обратился к ней Вячеслав. — Деньги у Виктора есть?
— Есть. Уходя, он разбил свою копилку. В ней рублей пятнадцать было.
«Ай-ай-ай, — рассуждал Вершинин сам с собой по дороге в поселок, — какой же я нахал. Наобещал парнишке с три короба, да за хлопотами забыл. Какого-же он будет обо мне мнения? Болтун, подумает. Вот так накладочка получилась».
Раздосадованный своей забывчивостью, он заерзал на сиденье.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил пожилой шофер прокуратуры Ростовцев и одновременно резко нажал на тормоза.
— Пустяки, Дмитрич, пустяки. Поезжай. Просто я еще раз убедился, что обещанное надо выполнять и как можно быстрей, а то забудется.
— Истина, не требующая доказательств, — согласился тот, прибавляя газ.
«Москвич» понесся в поселок. Олег Гагулин ковырялся с лопатой на приусадебном участке перед домом. Видно было, что работа доставляла ему удовольствие. Приоткрыв от усердия рот, он с таким остервенением вскапывал землю, будто сражался с врагом. В прохладный апрельский день мальчишка до того запарился, что разделся до майки. На худом теле выпирали ребра. Увидев следователя, он покраснел и воткнул лопату в землю.