Впереди их ждали неизведанные тропы, густые заросли и, в конце пути, деревня без названия, отмеченная на карте красным крестиком.
Марк улыбнулся, взял девушку за руку, пожимая ладонь и подбадривая, но София не растерялась, она смело посмотрела прямо на него и улыбнулась в ответ.
«До чего смелая девушка! С ней хоть на край света!». Подумал восхищенный Марк.
Глава 20
София и Марк начали пробираться сквозь густые заросли. Парень буквально прорубал им путь, подсекая густые лианы. Передвижение оказалось медленным и тяжёлым. Солнце еле пробивалось сквозь плотный полог джунглей, бросало на землю мозаику из света и тени. София, упарившаяся от жары, вытерла рукавом лоб и посмотрела на компас. Стрелка нервно подрагивала, словно тоже боялась этого зеленого лабиринта.
Пока молодой человек освобождал дорогу, девушка облокотилась на толстый корень дерева, развернула карту, пытаясь осмотреться и найти нужное место, свериться с отметками. Маленькая деревня казалась такой далёкой и нереальной.
Марк находился впереди, его фигура, подсвеченная лучами солнца, казалась почти мифической, каждое движение было точным и уверенным. Мускулы напрягались под влажной футболкой, когда он взмахивал мачете, а звон лезвия, рассекающего воздух, звучал как музыка.
- София, смотри мы вышли к ручью, вот он - совпадает с этой отметкой! - Марк опустил мачете и указал на синюю линию на карте.
- Значит, мы идём в правильном направлении! – обрадовалась девушка.
Ручей был совсем мелкий, а большие валуны, поросшие мхом, выступали из воды. Молодые люди быстро перешли на другой берег, перепрыгивая по камням, наступая на мелководье.
Они продолжили свой путь, пробираясь сквозь густую растительность. Марк, как всегда, шел впереди, выискивая наименее заросшую тропинку. София шла следом, стараясь внимательно следить за метками на карте. Она увидела небольшой холм, который они должны были обойти, и показала его Марку:
- Смотри, Марк, тот холм! Мы должны идти западнее него, если верить карте, - сказала она, указывая пальцем на возвышенность, виднеющуюся сквозь заросли.
Марк кивнул и изменил направление, прорубая им путь в обход холма. Вскоре они вышли на небольшой участок, где густая растительность отступала, позволяя им передохнуть. Они присели на поваленное дерево и достали из рюкзаков воду и орехи.
- Как думаешь, скоро дойдем? – спросила София, уставшим голосом.
Девушка вздохнула. Она доверяла Марку, он такой опытный, но джунгли казались ей чем-то совершенно непостижимым. Высокие деревья с огромными листьями, сплетенные лианы, странные звуки, доносящиеся отовсюду, – все это вызывало ощущение, будто они заблудились в каком-то другом мире.
- Судя по карте, за день не сможем дойти. – Девушка от перспективы заночевать в джунглях поёжилась, Марк постарался приободрить Софию. – Но главное, мы не сбились с пути. Вон, видишь, тропинка? Она ведет прямо к деревне. Скорее всего, это тропа, которой пользуются местные.
Они закончили свой скромный перекус и снова двинулись в путь. Тропинка, на которую они вышли, оказалась более легкой для передвижения. Она вилась между деревьями, поднималась на небольшие холмы и спускалась в низины. Солнце постепенно клонилось к горизонту, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона.
Внезапно София замерла, как громом пораженная. Её взгляд был прикован к земле, где, свернувшись кольцом, лежала змея. Ее чешуя переливалась всеми оттенками изумруда и янтаря, а в ромбовидном рисунке на спине читалась смертельная опасность. Это была одна из самых ядовитых змей Южной Америки. София много раз видела тропическую гремучую змею в учебных атласах, но сейчас она столкнулась со смертельной опасностью воочию.
Змея, почувствовав движение, приподняла голову и, словно гипнотизируя, посмотрела на Софию. В ее глазах не было ничего, кроме холодной, расчетливой угрозы.
Марк сразу же заметил, что София перестала следовать за ним, обернулся. В его глазах мелькнула тревога, но он быстро взял себя в руки. Он знал, что каждое мгновение на счету.