В самом центре базы был найден древний колодец, источник чистой, пресной воды.
Джунгли густо обступали базу, словно пытаясь вернуть ее обратно в свое лоно. Лианы оплетали древние стены, а корни деревьев проникали в трещины в камне, постепенно разрушая остатки былой славы.
Иероглифы, вырезанные на стенах, были для людей Дона Захарио просто бессмысленными рисунками. Но Дон Захарио иногда, в тишине ночи, долго рассматривал их. Он чувствовал, что в этих символах заключена какая-то тайна, какая-то мудрость, утраченная навсегда. Ему казалось, что он чувствует присутствие древних духов, наблюдающих за ним из тени руин.
Эта база была во владении их Коммандос очень давно, уже никто не помнит, как эта деревня стала их пристанищем. Место сильно полюбил старый Дон, он много раз скрывался от расправы в этой непролазной глуши, отсиживался всякий раз, когда на него объявлялась охота. Прикипел душой к этим развалинам, покинутым всеми. Он испытывал покой и умиротворение, ощущая себя затерянным в джунглях, невидимым и непойманный никем. Нахождение в этом месте дарило ему чувство безопасности, тревоги рассеивались, а будущие перспективы уже не казались такими безнадёжными. Чудачество? Да! Но Дону Захарио неожиданно это место тоже понравилось. Он любил ходить по узким улочкам этого забытого всеми поселения, люди давно ушли из этих мест, что не удивительно, цивилизация находилась за много десятков и сотен километров от их базы. Ни на одной карте это место не обозначалось, ни одна дорога не могла привести к этому месту. Огромные маскировочные сети, натянутые сверху на все помещения, делали базу незаметной с воздуха.
Дон Захарио испытывал сожаление, что придётся базу открыть миру, досада и непонимание заставляли его злиться на Диего. Главарь обвел взглядом своих соратников и вздохнул, чувствуя неизбежную потерю такого уникального места. Но он знал, что у него нет выбора. Выживание его людей и спасение русских учёных – это его задача, и он сделает все возможное, чтобы это обеспечить.
- Рикардо, убедись, что все запасы воды и провизии распределены. Хуан, ты отвечаешь за маршрут. Никаких следов. Мы исчезнем, как дым на ветру. Сегодня мы покинем эти места навсегда!
И под покровом тропической ночи, Дон Захарио и его люди, словно тени, двинулись прочь, оставив позади тайную базу в джунглях.
Марк и София собрали лагерь и двинулись дальше. Карта Диего указывала на то, что деревня совсем близко, им надо подняться на возвышенность, ещё раз пересечь небольшую речушку, которая текла в долине холма, многочисленные ручьи стекали в нее, наполняя холодной, прозрачной водой. Река огибала поселение по окружности, теряясь далеко в джунглях. Молодые люди шли уверенно, полные надежды на скорую встречу с местными жителями, и завершение пути.
Они поднялись на холм, поросший папоротником, с высоты птичьего полёта вся местность просматривалась как на ладони. Солнце освещало всё вокруг на много километров вперёд. София развернулась и увидела путь, который они прошли, вдали блестела речка с чудесным водопадом, потоки воды стремительно неслись вперед, прорезая густую растительность тропического леса, огибая пороги, овраги, прокладывая себе путь всё дальше и дальше, и в конце теряясь в изумрудной бесконечности джунглей. Впереди высился замерший вулкан, а у самого подножия холма раскинулась долина, сквозь просветы в листве ей уже виделись признаки цивилизации. Угадывались строения, крыши домов, хижины, окруженные частоколом, и даже почудился лёгкий дымок, поднимающийся от костров.
Захотелось ускорить шаг, ребята пошли быстрее, временами срываясь на бег. Неожиданно перед ними оказался глубокий овраг с бурными потоками реки внизу. Марк и София уже собрались спускаться вниз, но вовремя увидели висячий мост. Подойдя ближе, София удивленно воскликнула:
- Марк! Мост сделан не из стальных канатов, это какой-то природный мост, сплетенный из лиан!