- Мог просто сказать, что не хочешь ни с кем знакомиться, и обойтись без этих шуток, - Дастин был с ним согласен, вот только его слова не были шуткой. Он и сам понимал, что на такое никто не пойдет. Опозорить себя и свою семью, только чтобы какой-то мужчина обратил на тебя внимание было бы верхом глупости, но почему-то Дастин не сомневался в своих словах. Внутри что-то было готово радостно верещать, только случись такое, будто только такой поступок может выделить ту самую. Но так же Дастин знал о чем мечтает каждая из присутствующих девушек. Они как и Эли хотели встретить принца на белом коне, который спасет от любых бед, будет холить и лелеять. Хотели того кто будет относить к ним, как к любимым охотничьим собакам. Все они словно искали хозяина, который будет их кормить, любить и изредка выводить из дома, чтобы похвастаться перед другими, такими же обладателями редкой породы, под названием женщина. Это отвратительно. Дастин всегда кривился, стоило задуматься об этом, но видел происходящее вокруг только так. Та же самая Эмили, теперь как болонка радостно вертела хвостом, потому что один толстосум пригласил ее на танец. Даже его сестра напоминала ему восторженного щенка, стоило ей встретиться с женихом... Если бы этот мальчишка не относился к Эли как к сокровищу, Дастин возможно четвертовал бы его на дуэли. Единственная женщина, что не вызывала в нем презрения, это была его собственная мать. Она тоже жила по правилам, но она не напоминала выдрессированную собаку, потому что высший свет был ее средой. Волей или не волей мать Дастина возвышалась над всеми вокруг, представляя собой идеальный пример, того как должна себя вести женщина, но при этом никто не смел смотреть на нее с пренебрежением. Она была той, кого уважают, несмотря на все предрассудки по отношению к женщинам, и Дастин не сомневался, что будь ее воля, она бы стерла их в порошок и вознеслась над мужчинами и сама стала хозяйкой своей жизни. Возможно Дастин просто искал девушку, которая была бы похожа на его мать.
Он не делился этими мыслями, понимал что в этом не было смысла. Рано или поздно родители все равно подберут ему невесту из хорошей семьи, пока Дастин все еще в брачном возрасте и он не будет сопротивляться, потому что лучше он так или иначе не найдет кандидатки лучше, а если встретит и приведет девушку в брюках, мать выгонит их обоих. Поэтому он просто ждал пока это произойдет, пытаясь не обращать внимание на затапливающие его чувство разочарования каждый раз как поднималась тема его женитьбы, ведь это то что он был обязан сделать как сын. Дастин не должен заставлять родителей беспокоиться о его будущем и просто найти уже жену, но эти мысли всегда быстро перекрывал далекий, но настойчивый шепот, говорящий, что только он может решать что и кому должен. Всякий раз это не давало покоя и мешало спокойно относиться к кандидаткам в супруги.
Очередная девушка даже не пыталась обратить на него внимание, просто болтала о последних слухах и модных бутиках. Кажется он и раньше с ней виделся. Эма? Милли? Точно, ее вроде звали Эмили. Ярко-зеленое платье выглядело на ней вульгарно, и хорошо сливалось с зеленью сада, так что Дастин почти ее не замечал. Возможно если бы она молчала, он смог бы представить что гуляет один. Ему бы этого хотелось, потому что слушать эту девушку было сложно, она постоянно перепрыгивала с темы на тему, словно не могла достаточно долго думать о чем-то одном. Эмали то и дело сбивалась, используя термины, которые были явно ни к месту, пытаясь показаться умнее чем она есть, чем феерично себя позорила, но Дастин на это лишь вежливо улыбался и хвалил за обширный словарный запас. Слушать Моли было неприятно, как и многих других людей, которых ему приходилось терпеть, но в каждую такую беседу все сильнее хотелось поговорить с кем-то кто может часами рассказывать о чем-то одном, к чему пытает особую страсть. Хотелось поговорить с кем-то умным или просто помолчать. С кем-то...
Дастин незаметно закатил глаза на болтовню Милы и отвел взгляд в другую сторону сада, туда где располагался низкий фонтан, около которого стояла черноволосая девушка. По крайней мере так ему показалось, потому что стоило моргнуть как она исчезла, оставив после себе сбившееся, по непонятной причине, с ритма сердце юноши и оглушающую пустоту, которая разрасталась и требовала чтобы ее заполнили хоть чем-то. Поэтому Дастин попытался сконцентрироваться на словах Мол, но это не помогло, а только вызвало головную боль.
Дастина почему-то не отпускали воспоминания о призраке той девушки из сада, которую даже в мыслях назвать незнакомкой не находилось решимости.