На пороге запыхавшийся и растрепанный стоял мальчишка. Он глянул на женщину, пытаясь отдышаться, а потом перевел взгляд на Дастина и ухмыльнулся.
-Я его забираю, - заявил мальчик и схватил его за руку.
-Нет, - строго наказала женщина. - Беремир, он еще не поел.
Мальчик глянул на стол, без раздумий схватил плошку и залпом выпил содержимое, совершенно не обращая внимания на возмущения женщины. Судно громко стукнулось об поверхность стола.
-Я съел за него, - ухмыльнулся Беремир и утянул Дастина на улицу, сбегая от нотаций злобной старухи.
-Ты кто? - хрипло спросил юноша, морщась от сухости в горле, но не придавая много внимания тому, что незнакомец утаскивал его в непонятном направлении.
-Беремир меня звать, - хмыкнул тот. - Слышал старуха приютила еще одного беспризорника, а нам позарез как не хватает игроков.
Спросить Дастин не успел. Беремир окликнул группу мальчишек и побежал к ним. Все завертелось быстрее чем Дастин успевал осознать, его втянули в какую-то игру про лошадок, заставили кусать веревку и тащить, то что мальчики назвали «повозкой», за место в которой все успели передраться. Юноша с ужасом наблюдал за тем как ребята валялись в пыли и дрались чуть ли не до крови, а потом начинали заливисто громко смеяться, когда одерживали победу. Ровно до тех пор, как победителю не решались бросить вызов другие. Дастин смотрел как Беремир раз за разом, точно скользкий гад ускользал от кулаков и толкая потерявших равновесие мальчишек, завоевал звание «кучера», о котором пожалел, когда «повозка» перевернулась. Он с досадой потирал копчик, но тем не менее смеялся громче всех «лошадей», даже не замечая кровь на содранных локтях.
Они веселились до самого заката, пытаясь наиграться вдоволь, будто следующего восхода солнца не будет. Дастин один раз даже смог побыть на мечте кучера, ничуть не жалея из-за ноющей от удара поясницы, потому что это было подобно глотку свежего воздуха, после душного гроба. Он не прекращая восхищался прожитым днем, а Беремир слушал его с самодовольной улыбкой, пока провожал до дома няни. Увидев перепачканных в пыли и подранной одежде мальчиков она обеспокоенно охнула, уже было начав читать нотации, но внезапно замерла и заплакала. Заплакала от облегчения, потому что в первые после смерти Эли увидела на губах Дастина улыбку, о которой он сам даже не подозревал. Юноша и сам не заметил, когда начал улыбаться, но чувствовал себя наконец-то проснувшимся от затянувшегося сна. Те забавы, что показал ему Беремир были новы и столь непохожи на скучные балы и светские беседы, что Дастин невольно увлекся слишком сильно.
-Я же говорил, что справлюсь, - самодовольно заключил Беремир, закидывая руки за голову. Нянюшка утерла слезы и благодарно кивнула ему, когда Дастин понял, чья именно идея, вытащить его на игру со сверстниками.
Это стало только началом дружбы с рыжим взбалмошным мальчишкой, что любил воровать яблоки и отлынивать от работы.
На стол, перед глазами Дастина, брякнула деревянная плошка наполненная какой-то похлебкой. Он медленно поднял глаза на юношу перед ним и встретил серьезный нахмуренный взгляд. Высокий и тонкий парень скрестил руки на груди, явно намереваясь выиграть их игру в гляделки, даже не обращая внимания на темно рыжие волосы что так и лезли в глаза, а Дастин... А Дастин и не хотел выигрывать, он просто отвернулся.
- Тебе нужно поесть, со вчерашнего обеда маковой росинки в рот не брал, - хмуро заметил тот, усаживаясь на скамью перед Дастином. - Я понимаю что ты грустишь, но уже пять лет прошло. Пора бы смериться.
- Скажи мне это, когда сам перестанешь оплакивать смерть своей подружки, Беремир.
Дастин все таки схватился за ложку, но все так же не заинтересованно водил ей по дну тарелки. В такие плохие дни как годовщина смерти Эли или отца, ему все еще было сложно, хоть друг детства и помогал, оставаясь всегда рядом, после кончины нянюшки.
- Не сравнивай нас, - скривился Беремир и оперся одним локтем на стол. - Я не виню себя в ее гибели, при этом никак не связанный с ней, в отличие от тебя, - парень наклонился вперед и серьезно посмотрел в глаза Дастина. - Мор сама предпочла смерть такой жизни. А ты терзаешь свою душу, почем зря.
Да вот только не зря ведь это было. Совсем чуть-чуть осталось и придется ему условия Чернобога выполнить. Дастин провел рукой по волосам, пытаясь отогнать мысли. Не за чем об этом сейчас думать, до отправления оставалось еще пару месяцев, и за это время он надеялся отдохнуть.