– Ты слишком громкий. – Спокойно сказал Андрей, опуская копьё к его горлу. – И слишком медленный.
Аура Со’Рхала трепетала, будто пламя на ветру. Он попытался поднять глаза, но увидел в них не ярость, а холодную решимость, в которой не было ни тени жалости.
Последний, отчаянный рывок – и остриё копья врезается в землю рядом с его лицом, припечатывая его к плитам площади. Он замер, уже окончательно осознавая. Всё.
Андрей даже не торопился его добивать. Этот ранее могущественный демон уже был сломлен. Его дыхание срывалось, сила текла сквозь пальцы, а вместе с ней – и гордость, и ненависть. Осталась только пустота.
Момент, когда Со’Рхал оказался на коленях, разорвал поле боя, как удар грома. Демоны, привыкшие видеть своего командира незыблемой вершиной силы, замерли. Несколько ближайших отшатнулись, не веря в то, что видят. Крики приказов затонули в гуле человеческих голосов – над стенами города впервые за всё сражение пронеслось ликующее:
– Наши берут верх!
И словно ответ на этот крик – над полем раздался оглушительный, раскатистый рёв. Небесный дракон, до этого круживший в облаках, пикировал вниз, и его крылья срезали туман и дым, открывая вид на дальние горы. Потоки чистой, сияющей энергии сорвались с небес, и ударили в каменные склоны, где зиял чёрный разлом портала.
Горы содрогнулись. Камень пошёл трещинами, из которых вырывались языки белого пламени. Портал между мирами, через который шли демонические подкрепления, затрещал, словно стекло под ударами молота. По ту сторону раздался вой, похожий на вопль тысяч голосов сразу – и он оборвался в одно мгновение, когда трещины сомкнулись, завалив проход тысячами тонн обломков.
Демонические войска дрогнули. Ещё миг назад они были организованной силой. А теперь стали охваченной паникой толпой, каждый воин в которой видел. Что их путь домой был закрыт. Командир повержен. А над головой кружит дракон, чей взгляд прожигает насквозь.
Линии войск людей, напротив, быстро ожили. Боевые кличи стали громче, копья и мечи – острее. Пехота пошла вперёд, сметая остатки сопротивления, лучники посыпали отступающих градом стрел, а кавалерия врезалась в фланги, окончательно ломая строй демонов.
Площадь перед воротами превратилась в бурлящий поток изломанных знамен, брошенного оружия и панических криков. Враг бежал, даже не пытаясь прикрыть отход. Люди наступали по всему фронту, а Небесный дракон, взмахнув крыльями, поднялся выше, словно объявляя миру. Битва за этот день окончена.
Со’Рхал стоял на коленях, тяжело дыша, его плечи сотрясались от судорожных вдохов. Вокруг него уже не было той тьмы, что питала его силу, – только обломки разорванных заклинаний и пар, поднимавшийся от раскалённой земли. Андрей медленно выпрямился, разжимая пальцы, и сделал шаг вперёд, глядя на поверженного врага сверху вниз.
Новый порыв ветра принёс запах гари, крови и каменной пыли – и вместе с ним донёсся глухой, далекий гул рушащихся гор. Андрей поднял голову и увидел, как над горизонтом ещё клубились облака от удара Небесного дракона. Там, где недавно пульсировало чернотой сердце портала, теперь вздымался дым и падали вниз массивные каменные плиты.
Он чувствовал, как в нём нарастает тихое, холодное осознание того, что это был полный перелом. Сила демонов сломана, их воля – растоптана, но в подобных делах нельзя полагаться на видимость. Слишком много раз он видел, как враги возвращались из-под груды камня, обретая ещё более извращённую мощь.
Его задумчивый взгляд снова упал на Со’Рхала. Тот, едва держась в сознании, поднял голову и встретился с ним глазами, в которых вместо ярости плескалась пустота. Андрей ничего не сказал – лишь отвернулся, давая понять, что этот бой уже окончен для них обоих.
Сжимая в кулаке остатки своей силы, он направился к той стороне поля, где громыхали отголоски обвала. В каждом шаге чувствовалась решимость и осторожная настороженность. Нужно было увидеть собственными глазами, что врата действительно закрыты… И что из-под разбитого в щебень камня не поднимается что-то куда более страшное.
Дорога к месту обвала была короткой, благодаря его способностям проходить сквозь пространство, но каждое мгновение тянулось как час. В этом месте земля под ногами ещё хранила дрожь недавнего удара Небесного дракона. Потрескавшиеся пласты камня осыпались в низины, обнажая раскалённые жилы магии, пульсирующие бледно-синим светом. В воздухе висел вкус металла, будто само пространство было наэлектризовано.
Андрей шёл быстро, но его каждый шаг в этом месте сопровождался внимательным взглядом по сторонам. Магическая ткань мира здесь была рваной, изломанной, и от её разрывов шли волны чужеродной энергии. И когда вдали мелькнуло какое-то странное движение, он тут же замедлился, и принялся присматриваться к тому, что обнаружил. Из клубов пыли и дыма вынырнула фигура… а за ней – ещё три. Высокие, в тяжёлых плащах, скрывающих и лица, и тела, с костяными жезлами, оплетёнными чёрными жгутами заклинаний. Жрецы демонов. Их шаги были размеренными, будто время для них текло иначе. Когда-то такие существа, даже поодиночке, представляли для парня смертельную угрозу. Но не теперь…