— ОН!
Женщина вдруг вздрогнула, едва сумев подавить вскрик. Это был точно он! Марк Воронцов! Вылитая копия ее супруга, покойного императора! Другие этого могли не заметить, но она все видела! Эти скулы, высокий лоб, пронзительный цепкий взгляд — все в ней будило старый воспоминания.
— … Да, порадуйте меня чем-нибудь эдаким, — продолжал тем временем император, явно страдая от скуки и желая поразвлечься. — Не подведите своего императора, слышите… Девочки, а вы что такого интересного приготовили? — мужчина вдруг оживился, заметив изящные девичьи фигурки, прежде скрывавшиеся за плечами гимназистов. В глазах «загорелся огонек». — Постарайтесь, я буду следить за вами.
Королева-мать переводила взгляд с сына на Марка, потом обратно, и снова на подростка, и с ужасом видела, что в этот чужой для нее мальчишка похож на правителя гораздо больше, чем ее собственный сын.
— Господи… — сердце так защемило, что перехватило дыхание.
Сравнивала их, и становилось лишь хуже. Развязное поведение собственного сына, с похотью пьяного матроса, глазевшего на юных гимназисток, едва не раздевавшего их, заставляло ее морщится. Воронцов, напротив, был исключительно собран, напоминая собой сжатую до упора пружину, вот-вот готовую распрямиться и ударить со всей силы. Если сейчас кто и был похож на настоящего императора, то только он, Марк.
— Ненавижу…
Ее кулаки сжались до хруста в суставах. Он вдруг ясно увидела, во что в будущем превратится ее сын. Перед глазами с необыкновенной ясностью встал образ обрюзгшего рано постаревшего мужчины с потухшими глазами, который полностью потерял вкус к жизни, пресытился. Жуткое зрелище.
Один был упитанным матерым кабаном, а второй — ещё молодым, но уже жадным до крови, волчонком. Один — добыча, а второй — охотник.
— Не-ет, не-ет, — королева-мать махнула рукой, отгоняя от себя эти видения. — Не-ет, не-ет. Так не будет, никогда не будет. Я сделаю все, чтобы этого никогда не произошло.
Она судорожно вздохнула, стараясь успокоиться. Сжала пальцы в кулак так, что перстень до крови впился в её кожу. Нахлынувшая боль оказалась благословением, тут же очистив её голову от лишних эмоций.
— Я избавлюсь и от этого ублюдка, точно так же, как делала это и раньше… Избавлюсь, и все.
Подняла глаза, и наткнулась на насмешливый взгляд. ОН!
Императорская Николаевская гимназия.
12 часов
Марк смотрел на императора, и чувствовал, как к горлу подступало мерзотное ощущение. Сколько было рассказов, восхищенных охов и вздохов с закатыванием глаз, когда заходил разговор о правящем доме. Об этом же не так давно говорил отец. Мол, власть императора — это власть от бога, а он сам — образец правителя.
И вот прямо перед ним стоит этот самый «образец правителя». Наглая ухмылка на губах, выражение жуткой скуки на лице и явная похоть в глазах. Животное, как есть животное, пусть и в роскошном мундире, украшенном драгоценностями.
— … Девочки, а вы что такого интересного приготовили? — голос у императора был развязным. В нем так и слышалось что мне все позволено, а вам ничего.
Марка аж передернуло от омерзения. Не такого он ждал от императора, совсем не ожидал. Просто животное!
— Постарайтесь, я буду следить за вами, — император буквально пожирал глазами смущенных гимназисток. Смотрел так, как на добычу. Будь его воля, точно бы набросился на них, срывая одежду. — Порадуйте своего императора, а я потом…
Марк едва не сплюнул. Отвернулся, и тут же встретился взглядом с НЕЙ. Вот и его настоящий враг! Королева-мать! Парень почувствовал, как у него волосы дыбом встали, словно загривок у матерого волчары. Еще немного и, казалось, зарычит.
И правда, настоящий враг. Вроде смотришь, миниатюрная бабуля-божий одуванчик, которая никого и обидеть не способна. Но все это наносное, внешнее, как маска. Если же подождешь, то увидишь ее настоящее лицо. Королева-мать напоминала узкий стальной клинок, который разил точно в цель.
Они смотрели друг другу в глаза, и это напоминало дуэль двух мечников, которые даже еще не обнажили мечи, но уже начали поединок.
— Ваше Величество, — Марк сделал шаг вперед и поклонился.
— Барон Воронцов?
— Я граф Воронцов-Захарьин, Ваше Величество, — поправил ее Марк и снова поклонился.
Королева-мать хмыкнула, и криво усмехнулась.
— Да, действительно, граф Воронцов-Захарьин. Теперь уже точно граф.