— … А начну я с тебя, Лешенька. Ничего личного, но твой папанька первым начал.
Парень, натянув на своё лицо наглую ухмылка, вошёл в гимназию и быстро пошел в сторону большого зала, где скоро и должен был начаться Большой магический смотр.
В его классе уже готовились гимназисты, напоследок повторяя свои магические заготовки. Одни рисовали в воздухе огненные символы, другие жонглировали водяными шарами, третьи висели в воздухе. С учительского места за всем этим внимательно следил дежурный педагог, готовый в любой момент прийти на помощь потерявшему самообладание ученику.
— Воронцов, что-то ты припозднился, — педагог сразу же повернулся в его сторону. — Хотя тебе, и правда, можно не торопиться. Ты же у нас сла…
Мужчина не договорил, но всем в классе и так было ясно, что он хотел сказать. Слабосилок, читалось в глазах одноклассников, многие из которых, не скрываясь, презрительно хихикали. Похоже, предвкушали ещё большее унижение Марка на смотре. Ведь, те, кто не имели выраженных магических способностей, на смотре обычно что-то декламировали — к примеру, хвалебные императору стихи или лирическую балладу.
Но Марк на все это даже ухом не повёл. Как был с наглой ухмылкой во весь рот, так и прошёл с ней через весь класс. Остановился напротив Алексея Орлова и тихо, чтобы слышал только он один, проговорил:
— А братишка твой ведь не просто так утонул. Помогли ему. Будешь выступать, хорошенько присмотрись к зрителям, ты этого человека сразу узнаешь. Ты дыши, дыши, чего так побледнел?
Орлов, действительно, в этот самый момент стоял бледный как смерть. В глазах застыл тот ужас, чего доктора и лекари так усердно пытались его лишить. Похоже, он опять вот-вот «слетит с катушек».
— Господа, уверен, этот смотр мы никогда не забудем! — произнеся это, Марк улыбнулся ещё шире, хотя, казалось бы, куда шире-то.
Махнул рукой, он вышел из класса. Как говорится, мину он поставил на боевой взвод. Теперь пора занять самое удобное место в зрительном зале. Ведь, Алексея придется ещё раз подтолкнуть в нужную сторону.
— … Черт, да я самый настоящий псих, и мне это нравится! Ха-ха-ха! — запрокинув голову он вдруг так заржал, что выбежавший из-за угла ему на встречу мальчонка-гимназист от неожиданности брякнулся на задницу и начал икать от страха. — Ха-ха-ха!
От переполнявшего его адреналина Марк разве только не подпрыгивал. Улыбался, клана зубами, хохотал.
Входя в большой зал, уже успокоился. Здесь не стоило привлекать к себе лишнее внимание. Огляделся по сторонам, высмотрел себе подходящее место почти у самой сцены, и уселся на него.
— Молодой человек, позвольте, это место уже… — сидевший рядом мужчина попытался было что-то пробурчать, но Марк так зло на него глянул, что тут вздрогнул и замолчал.
Тем временем Большой магический смотр начинался. Ведущий, высокий представительный конферансье, в строгом смокинге был просто невероятен. На сцене он возник, словно из неоткуда. Появился, и вокруг него ореолом вспыхнуло пламя. Сильный маг стихии, как пить дать.
— Ваши Императорские Величества, господа и дамы, позвольте поприветствовать вам на этом прекрасном празднике магии! — его торжественный поставленный голос разлетаются по всему залу, проникая во все его уголки. — Сегодня мы станем свидетелями…
Марк почти не слушал, что торжественно вещал со сцену конферансье. Его взгляд искал «жертву», аристократа, на которого нужно было указать Орлову. Нужен был кто-нибудь по солиднее, познатней, чтобы «скандал разразился до самых небес». Чтобы вокруг гудел воздух от магии, чтобы морды друг другу били, чтобы погромче орали. Глядишь, и удастся добраться до самого главного врага и стереть с ее лицо эту ехидную ухмылку.
— Да, нужен гусь пожирнее, — шептал парень, «шныряя» глазами по рядам. — Может быть вот этот — в бриллиантах, орденах, рожа спесивая, дальше некуда. Или вон тот с угрюмым лицом. Сразу видно, что отморозок и без разговоров лезет в драку. Хм…
И тут его взгляд остановился на ложе для особых гостей, которую сейчас как раз и занимало императорское семейство — император, полный детина со скучающим лицом, и сама королева-мать, с виду божий одуванчик, а внутри хищница.
— А если…
В голове вдруг возникла совершенно дикая мысль! У Марка даже сердце так сдавило, что он начал кряхтеть.
— Зачем же кого-то искать? Кто тут самый знатный? Он…
Заерзав на месте, парень едва сдерживался, чтобы не заорать от возбуждения. Ведь, отличная же идея! До что там отличная, просто гениальная идея! Алексей Орлов, наследник одного из знатнейших семейств империи, нападает на ложу, где сидит императорское семейство! Это даже не скандал, это взрыв всего и вся!