— Только прежде нужно как следует во всем разобраться. Вопросов, как все работает, еще туча. Учебников бы толковых раздобыть, должны же они где-то быть… Черт, что это еще за дыра?
Только сейчас, когда его восторги начали спадать, до Марка дошло, что он забрел куда-то не туда. Вокруг возвышались сплошные кирпичные стены с крошечными окошками, через которые и кошка не пролезет, не то что человек. Через каждые десять — пятнадцать шагов в стене выступали монументальные ворота с здоровенными засовами и амбарными замками по десятку с лишним кило.
— Портовые склады что ли? — недоуменно пробормотал он, потягивая носом. — Вроде и морем пахнет… Далековато я забрался, даже сам не заметил.
Чертыхаясь и перепрыгивая через громадные лужи, Марки пошел назад.
Небо хмурилось, вот-вот должен был хлынуть дождь, а идти в ливень совсем не хотелось. От восторженного настроения вмиг не осталось и следа.
— … Черт, как же такси не хватает. Сейчас бы тачнул пару раз, и сел в тачку. А сейчас, если только себе по лбу тачнешь.
Недовольно поглядывая на небо, парень прибавил шаг. Туча, висевшая над городом, уже почернела, готовая вот-вот разродиться громом, молнией и проливным дождем.
— Может под этим навесом пересидеть?
Марк резко развернулся и свернул в проулок, над которым крыши двух складом тесно смыкались и образовывали крышу. Не Бог весь какое укрытие, но переждать дождь вполне можно было.
— Темно-то как стало, как в ж…
В этот момент кто-то его крепко приложил по голове. Марк вроде попытался развернуться, крикнуть, но перед глазами уже все поплыло, ноги подкосились, и он рухнул прямо на землю. И последнее, что он услышал, был чей-то гнусавый голос:
— Ставр, принимай своего пацана, отоварили. Дай, я только карманы обшарю. Чай, у этого фраерка монета-то водится…
13. Новые грани силы
Дом барона Воронцова
Алисия Воронцова с замиранием сердца смотрела на маленький конвертик, запечатанный крошечной капелькой красного сургуча. На серой бумаге хорошо различался четкий отпечаток вставшего на дыбы льва — оттиск герба барона Векслера.
— Валери мне обещала, что все сделает, — тихо прошептала баронесса, чувствуя, как от волнения пересохло ее горло. — Обещала…
Личная служанка ее подруги, баронессы Векслер, уже давно ушла, но Алисия до сих пор не решалась вскрыть конверт с запиской. Молодая женщина продолжала держать бумажку одними кончиками пальцев, словно оно жгло ей руки.
— Неужели уже все… Звереныш ведь не пришел домой, а уже давно пора. Неужели все уже случилось, и его больше нет…
Едва прошептав это, она тут же испуганно обернулась. Не дай Бог кто-то это услышит!
— Что я в самом деле? Я же ничего не сделала, я здесь не причем…
Хотя, кого она обманывала? Она всей душой желала смерти этому ненавистному мальчишке! Ведь, именно он напоминал ее мужу о бывшей жене, именно он был наследником баронства, а не ее мальчик. Конечно же, она мечтала, что Марка не станет.
Наконец, Алисия решилась, и решительно сломала сургучную печать и вытащили из конвертика сложенный в несколько раз листочек бумаги. Развернула его, и затихла, снова и снова повторяя написанное.
— Дело сделано… Господи, дело сделано… Его больше нет… Все, наконец-то, закончилось.
Тихо выдохнув, она почувствовала, как ее покидает напряжение. Тот внутренний ком, что не давал ей вдохнуть полной грудью, наконец-то, исчез.
— Его больше нет, Господи…
Губы Алисии раздвинулись в счастливой улыбке. Наконец-то ненавистного пасынка не стало, и ее Кирочка теперь станет наследником баронства.
Через мгновение она негромко рассмеялась, не в силах сдержать радость. Все, ей больше не нужно притворяться! Ей больше не нужно терпеть этого проклятого мальчишку, который получал все, а ее Кирочка — ничего! Теперь все изменилось.
— Хорошо, очень хорошо! Мой сын — баронет Воронцов!
Женщина довольно вскинула голову, и громко проговорила:
— Теперь в этом доме все будет иначе.
С победной улыбкой она прошла в столовую, где как слуги накрывали на стол. Барон, только вернувшись со службы, уже занял свое место во главе стола. Маленький Кирилл сидел с ним рядом, о чем-то ему рассказывая. Настоящая семейная идиллия, в которой больше никому не было места.
— Дорогая Алисия, ты прямо светишься! — супруг встал с места, с удивлением ее разглядывая. — Случилось что-то особенное?
Алисия, и правда, была дивно, как хороша. Из окон падали лучи солнца, и молодая женщина казалась невесомым ангельским созданием, только что сошедшим с небес.
— Мама, ты как солнышко! — радостно рассмеялся сын, показывая на нее пальцем. — У тебя волосики светятся!
— Я… — женщина нежно потрепала Кирилла по макушке, потом мягко коснулась мужского плеча. — Просто очень счастлива.
Женщина счастливо рассмеялась. Вот именно об этом она и мечтала все эти месяцы. Чтобы за столом собирались только они и никто больше. Чтобы барон смотрел на нее с обожанием, а не грустно вздыхал при виде фотокарточки с лицом бывшей жены. Чтобы ничто не омрачало будущего ее Кирочки.
— А теперь давайте все вместе поужинаем. Наша Катерина сегодня особенно расстаралась. Рассольник получился просто чудо! — Алисия показала на стол, в центре которого исходила чудесным ароматом фарфоровая супница. Кухарка в белом переднике как раз начала разливать. — Как же хорошо, когда мы все вмест…
И тут все снова «треснуло».
Только что улыбавшийся, барон вдруг удивленно огляделся. Хмуро поджал губы, строго вскинул брови. Почувствовавшая что-то неладное кухарка неловко звякнула половником, едва его не выронив из рук.
— Так… — недовольно протянул мужчина, смотря на край стола.
Алисия сразу же поняла, что случилось — муж вспомнил о пасынке.
— Почему Марк не спустился ужинать? Это опять одна из его выходок? Он же обещал мне, что исправился.
Барон вопросительно посмотрел на супругу. Та, сделав над собой усилие, недоуменно покачала головой. Кухарка тоже пробурчала что-то неопределенное. Мол, ничего не видела, ничего не знаю.
— Лиза! — мужчина громко позвал горничную, шмякнув о стол салфетку.– Лиза!
Послушался шум шагов, и через мгновение в столовую вбежала запыхавшаяся девушка. Сложив руки перед собой на переднике, она коротко поклонился барону и застыла.
— Поднимись в комнату Марка и скажи ему, пусть немедленно спускается в столовую!
Та поклонилась и быстро вышла из столовой, но почти сразу же вернулась. Вид растерянный, недоуменный.
— А молодой господин еще не вернулся с учебы, — пролепетала она.
— Что⁈ Как не вернулся? — барон перевел взгляд на Алисию. — Ты сегодня видела Марка? Тоже не видела. Кто-нибудь видел мое сына?
Вскоре выяснилось, что никто из домашних Марка не видел. Посланный в гимназию слуга вернулся ни с чем — там его тоже не было.
— Если это его новая выходка, то я… — пробормотал барон с угрозой. — Буду говорить с ним по-другому.
Однако Марк не появился и вечером. Уже ночью, когда окончательно стало ясно, что с ним что-то случилось, барон «забил тревогу». На уши был поднят весь дом. Слуги пошли искать парня по близлежащим улицам. Сам барон поехал к городскому полицмейстеру, своему знакомому, чтобы тот отрядил людей для поисков.
А Марк тем временем был далеко отсюда…