— Дорогая Алисия, ты прямо светишься! — супруг встал с места, с удивлением ее разглядывая. — Случилось что-то особенное?
Алисия, и правда, была дивно, как хороша. Из окон падали лучи солнца, и молодая женщина казалась невесомым ангельским созданием, только что сошедшим с небес.
— Мама, ты как солнышко! — радостно рассмеялся сын, показывая на нее пальцем. — У тебя волосики светятся!
— Я… — женщина нежно потрепала Кирилла по макушке, потом мягко коснулась мужского плеча. — Просто очень счастлива.
Женщина счастливо рассмеялась. Вот именно об этом она и мечтала все эти месяцы. Чтобы за столом собирались только они и никто больше. Чтобы барон смотрел на нее с обожанием, а не грустно вздыхал при виде фотокарточки с лицом бывшей жены. Чтобы ничто не омрачало будущего ее Кирочки.
— А теперь давайте все вместе поужинаем. Наша Катерина сегодня особенно расстаралась. Рассольник получился просто чудо! — Алисия показала на стол, в центре которого исходила чудесным ароматом фарфоровая супница. Кухарка в белом переднике как раз начала разливать. — Как же хорошо, когда мы все вмест…
И тут все снова «треснуло».
Только что улыбавшийся, барон вдруг удивленно огляделся. Хмуро поджал губы, строго вскинул брови. Почувствовавшая что-то неладное кухарка неловко звякнула половником, едва его не выронив из рук.
— Так… — недовольно протянул мужчина, смотря на край стола.
Алисия сразу же поняла, что случилось — муж вспомнил о пасынке.
— Почему Марк не спустился ужинать? Это опять одна из его выходок? Он же обещал мне, что исправился.
Барон вопросительно посмотрел на супругу. Та, сделав над собой усилие, недоуменно покачала головой. Кухарка тоже пробурчала что-то неопределенное. Мол, ничего не видела, ничего не знаю.
— Лиза! — мужчина громко позвал горничную, шмякнув о стол салфетку.– Лиза!
Послушался шум шагов, и через мгновение в столовую вбежала запыхавшаяся девушка. Сложив руки перед собой на переднике, она коротко поклонился барону и застыла.
— Поднимись в комнату Марка и скажи ему, пусть немедленно спускается в столовую!
Та поклонилась и быстро вышла из столовой, но почти сразу же вернулась. Вид растерянный, недоуменный.
— А молодой господин еще не вернулся с учебы, — пролепетала она.
— Что⁈ Как не вернулся? — барон перевел взгляд на Алисию. — Ты сегодня видела Марка? Тоже не видела. Кто-нибудь видел мое сына?
Вскоре выяснилось, что никто из домашних Марка не видел. Посланный в гимназию слуга вернулся ни с чем — там его тоже не было.
— Если это его новая выходка, то я… — пробормотал барон с угрозой. — Буду говорить с ним по-другому.
Однако Марк не появился и вечером. Уже ночью, когда окончательно стало ясно, что с ним что-то случилось, барон «забил тревогу». На уши был поднят весь дом. Слуги пошли искать парня по близлежащим улицам. Сам барон поехал к городскому полицмейстеру, своему знакомому, чтобы тот отрядил людей для поисков.
А Марк тем временем был далеко отсюда…
Портовые склады
Еще в той жизни Марк отличался особой сообразительностью, обладая удивительно способностью выбираться из разных передряг. Если кто-то при малейшей опасности впадал в ступор или начинал трястись от страха, то его, напротив, это сильно бодрило. Личный доктор, при осмотре перед очередным концертом, даже сказал, что он самый настоящий адреналиновый наркоман. Мол, при его чрезвычайно насыщенной яркими событиями жизни стресс давно уже стал его неизменным спутником, оказывая стимулирующее действие.
Вот и сейчас, едва очнувшись, Марк и не думал верещать от страха. Морщась от боли в затылке, он медленно приоткрыл глаза, чтобы осмотреться.
— … Веня, что-то Ставра долго нет, — откуда-то сбоку до него донесся чей-то гнусавый голос. — Уже не кинул ли нас этот хитрожопый ублюдок?
— А я жрать хочу, — отозвался другой голос. — Задрало уже гнилой капустой давиться.
— Завали хлебало! Пока Ставр не вернулся, будешь сидеть и жрать свою капусту…
Слушая голоса своих похитителей (а никем другим они никак не могли быть), Марк внимательно осматривался. И первые впечатления ему совсем не нравились.
Судя по всему, его держали в каком-то подвале — хорошем, добротном. Спиной ощущал холодный каменный пол, кирпичные стены над головой переходили в сводчатый потолок. Откуда-то тянуло свежим воздухом, который нес запах моря.
— … Если он кинет нас, я выпотрошу его как свинью, — хорохорился один из похитителей.
— Хватит заливать, — недоверчиво хмыкал второй. — Куда тебе против Ставра… Кишка тонка.