И в этот момент входная дверь распахнулась, пропуская внутрь… самого барона! На середине комнаты он остановился, внимательно осмотрелся, зачем-то шумно вдохнул воздух, словно что-то пытался учуять.
Марк, да и Лиза, в шоке замерли, боясь дышать. Будь возможность, оба бы сейчас под одеяло забрались. Ведь, кто знает, что сейчас сделает барон⁈ Сына-то может пожурит за невинную шалость, а горничной может достаться по самое «не могу».
Барон тем временем вел себя очень даже странно. Не кричал, не возмущался, не бросал грозные взгляды. Казалось, их с Лизой, вообще, в комнате не было. Мужчина явно что-то искал: внимательно осматривал стены, углы комнаты, содержимое шкафа, делал руками странные пассы. Чего это он?
— Так, так, — задумчиво пробормотал барон, наконец, завершая свои поиски и останавливая свой взгляд «сладкой» парочке. — Значит, это правда.
У Марка мурашки побежали от этих слов. Про что это он? К чему? Что это за правда такая?
— Ты, — барон подошел к кровати и, посмотрев на горничную, равнодушно бросил. — Живо пошла вон.
Лизу словно подбросило. Одеяло слетело с кровати, и она с пунцовым лицом рвануло к двери. Мгновение, и в комнате остались лишь двое — отец и сын.
— Отец, это не то, что ты поду…
— Помолчи, — барон поднял руку, заставляя Марка замолчать. — Меня совершенно не волнует, что у тебя с этой девкой. Хочешь, спи с ней, хочешь не спи.
Мужчина, судя по лицу, совсем не кривил душой. Ему, похоже, и правда, было совершенно наплевать, сколько девиц пряталось у Марка под одеялом.
— Марк, это очень серьезный разговор.
Марк сразу же напрягся. Голос у отца стал настолько напряженным, жестким, что поневоле начнешь тревожиться.
— Выслушай меня очень внимательно, потому что это очень важно, жизненно важно. От этого разговора скорее всего будет зависеть твоя жизнь.
Парень тяжело вздохнул. С кряхтеньем подобрался, сел. Лёжа вести тяжелый разговор не просто невежливо, сколько глупо.
— Я знаю, что теперь ты полноценный маг. Не спорь и не лги мне об этом. Доктор мне все рассказал, да и в комнате остались следы магии. Понимаешь, к чему я веду?
Парень покачал головой. Честно говоря, с понимаем происходящего у него сейчас было совсем плохо. Ему казалось, что об открытии у него магии нужно было кричать от радости! Нужно было праздник закатить на всю столицу! Ведь, наследник рода, наконец-то, не слабосилок, а полноценный маг! Как о таком не трубить во все горло?
Однако, оказалось все гораздо сложнее.
— Судя по твоему недоуменному лицу, в гимназии вам про это еще ничего не рассказывали. Тогда слушай…
Какое-то время в комнате стояла тишина.
— При рождении каждый гражданин империи обследуется магами и новорожденному присваивается свой особый статус, который и определяет всю его жизнь. Девять из десяти получают вердикт «магически нейтрален», слабосилок, в простонародье. И этот вердикт практически не меняется на протяжение всей жизни. Слышишь меня, Марк? Слабосилок в большинстве случаев остается слабосилком на всю свою жизнь, с рождения и до самого конца. Понял? За всю обозримую историю империи можно насчитать всего лишь с десяток случаев, когда слабосилок становился полноценным магом. Понимаешь меня, с десяток случаев⁉
Марк пришибленно молчал. До него только сейчас начало доходить, что с ним произошло.
— Если кто-то узнает об этом, тебя разорвут на тысячу крошечных лоскутков. Все, повторяю, все захотят узнать, в чем твой секрет. И никто тебя не защитит: ни я, ни весь наш род, ни даже сам император. Хотя, император, пожалуй, самым первым предъявит тебе счет. Ты должен молчать. До поры до времени никто не должен знать о том, что ты теперь другой. Понял?
Марк медленно кивнул.
— Я знаю, что это очень сложно будет сделать. Тяжело терпеть, когда тебя унижают. Нужно иметь просто адское терпение. Но ты должен терпеть.
На какое-то время они замолчали, «переваривая» новую реальность.
— Кстати, Марк, что с тобой вчера случилось? Тебя полумертвым нашли, в синяках. Кто это сделал?
— Не знаю, я их раньше не видел. Со мной были двое — толстяк и длинный, худой, как жердь. Главного они называли Ставр, но его не было.
— Где тебя держали? Запомнил что-нибудь?
— Нет. Это был какой-то подвал, стены, потолок из кирпича. Не знаю, рассказать нечего. Хотя… вроде бы морем сильно пахло. Точно, пахло морем!
В волнении мужчина поднялся и стал «нарезать» круги возле кровати.
— Море, значит? Хорошо, это уже кое-что, — размышлял барон, явно соображая, где могло быть это место с похитителями. — Подвал, стены и потолок из кирпича. Красного скорее всего? Тогда все понятно, это портовые склады! Если твои похитители еще там, то я узнаю, кто все это придумал…