Дом капитана Карпова
Высокий плечистый мужчина в капитанском мундире, придерживая рукой ножны с саблей, быстро шел по улице. Взгляд был тяжелый, давящий, заставлявший прохожих живо расступаться перед ним.
Карпов спешил со службы домой. Только что в его казарму прибежала Настасья, служанка его возлюбленной Валери, с запиской. И столько было страха и безнадеги в бумажке, что он тут же сорвался с места.
— Выпотрошу, как барана, — едва не рычал он, снова и снова хватаясь за рукоять сабли. При этом делал такие ужасные гримасы, что прохожие вздрагивали и старались как можно скорее отойти с его дороги. — Заставлю жрать свои кишки…
Валери, баронесса Кольберг, писала, что утром во время прогулки на нее напал какой-то бродяга, назвавшийся Ставром. Он, по ее словам, пригрозил, что расскажет всем про убийство мальчишки и укажет на нее, как на главную виновницу. От страха она и отдала все деньги и драгоценности, что у нее были с собой.
— Сучий потрох, ты пожалеешь об этом…
Мысль, что кто-то мог причинить вред его возлюбленной, буквально приводила его в бешенство и заставляла идти еще быстрее. В голове сами собой рождались картины жуткой расправы, и корчащая от боли фигура бывшего боевого товарища.
— Сейчас, сейчас, только доберусь до дома… Этого хитрожопого урода одной саблей не взять, пару стволов взять не помешает.
Как бы он не был сейчас зол, понимал, что Ставр слишком опасный противник и недооценивать его никак нельзя. Во время последней войны тогда еще сержант Ставр умудрялся каждую ночь шастать в тыл врага, как к себе домой. И чего только оттуда не приносил: и оружие, и оружейные припасы, и продукты. Один раз даже офицерский набор для бритья притащил — искусно сделанный нессер, серебряную бритву, льняной полотенце с вышитой графской коронкой. Словом, идти в логово Ставра без огнестрела просто глупо. Магия, конечно, хорошо, но старый добрый револьвер еще никому не мешал.
— Жадный ублюдок… Значит, решил еще денег срубить… Я тебе эти монеты в глотку вобью.
По крыльцу он буквально взлетел, едва касаясь сапогами ступенек. Открыл дверь, и сразу же пошел в кабинет, где и держал оружие.
— Черт!
Но на середине гостиной замер, почувствовав чужое присутствие. Быстро огляделся — все как будто бы было на месте, ничего не тронуто, но ощущение опасности не проходило, а, напротив, лишь усиливалось.
Капитан, стараясь не подавать вида, шагнул к комоду. Теперь за спину можно было не волноваться. Если нападут, то только спереди, лицом к лицу.
— А это ведь ты, Ставр, — до него вдруг дошло, кто сейчас находился в его доме. — Смотрю, совсем не потерял сноровку. У меня ведь зачарованный замок, просто так не откроешь. А ты пробрался, хвалю…
Рука медленно скользнула вниз, пальцы обхватили эфес сабли. Сразу же почувствовал привычное тепло, зачарованный клинок отозвался на зов хозяина. Теперь ему нужно лишь мгновение, чтобы разразиться градом смертоносных ударов.
Но мгновение иногда тянется как вечность.
У окна шевельнулась тяжелая штора, и оттуда раздался знакомый голос:
— Убери руку, командир. Убери, я сказал, а не то дырок в тебе наделаю.
Капитан чуть помедлил, прикидывая, рискнуть или нет.
— Не дури, командир, я просто поговорить хочу. Не лапай саблю, все равно не успеешь.
Ставр, а за шторой прятался именно он, вышел вперед, держа в руках револьвер. Ствол смотрел прямо в лоб хозяину дома, дергаясь вслед каждому его движению.
— Хорошо, Ставр, — Карпов снял руку с эфеса, и медленно развернулся в сторону бывшего товарища. — Поговорить можно. Начинай, а то у меня столько вопросов к тебе накопилось…
— Сначала сними пояс с саблей и отбрось в сторону, — гость кивнул на клинок, и капитану пришлось подчиниться. — А ты, командир, меня нехило подставил с этим делом. Да, да, подставил, как последнего фраера. Сказал, что нужно наглухо разобраться с каким-то дворянчиком, а там оказалась настоящая подстава. За этим пацаном вдруг пришел маг не из слабых.
Карпов удивился, причем, по-настоящему. Про мага он ничего не слышал.
— Моих людей положили, командир. Я чуть под замес не попал. Нехорошо это, — Ставр скривился, продолжая буравить капитана взглядом. — Получается, ты меня подставил, командир. Помнишь, что за это на войне делали?
— Мы уже не на войне, Ставр, и больше не солдаты. Тем более я тебя предупреждал, что дело мутное. Забыл? Может и про деньги, которые ты получил, забыл?
Карпов уже видел, к чему идет дело, и пытался вывести товарища из себя. Ясно, что Ставр пришел не разговоры разговаривать. С таким лицом приходят не говорить, а убивать.