Дом барона Воронцова
Марк только-только выдохнул после всего этого переполоха, приходя в себя. В своей комнате прилег, вытянул ноги и задумался. Случилось столько всего, что нужно было время, чтобы во всем разобраться.
— … Да, дела творятся. Подумать только, теперь я вроде как герой, который едва не погиб, спасая мачеху и её под подруженцию.
В этот момент в дверь комнаты требовательно постучали. Стук был нетерпеливым, быстрым, прямо поднимающим с кровати. Горничная Лиза никогда так не стучала, а значит, вывод один: к нему пришёл кто-то важный.
— Черт, принесла же кого-то нелегкая, — с досадой чертыхнулся парень. — Только-только расслабился.
Ничего не поделаешь, пришлось принимать вид «героя, ослабленного тяжкими битвами». На лицо сразу же натянул маску слабости. Мол, совсем сил нет после таких испытаний.
— Кто там? Входите, не заперто, — произнёс он еле слышно.
— Марк, это отец! Мы выйдем, — барон Воронцов как и всегда говорил громко, уверенно и совершенно безапелляционно. Он не спрашивал, а ставил перед фактом. — К тебе гости.
Марк закатил глаза. Так он и думал: отец кого-то притащил, чтобы похвалится сыном-героем.
— Входите…
Громко и тяжело вздохнул. Ни дать, ни взять — умирающий лебедь.
Дверь распахнулась, на пороге появился барон с широкой улыбкой, показывая в стране парня.
— Вот, Ваше Высокопревосходительство, мой сын! Как можете видеть, не побоялся, не убежал! Воронцовская кровь!
Следом вошёл тот, кому он все это говорит. Это был грузный мужчина в военном мундире с роскошным золотым шитьем на вороте и обшлагах. Золотом же сверкали погоны на плечах, массивные орленые пуговицы. Начальник барона, целый военный министр.
— Вижу, худоват, помят, но орёл, как есть орёл! — басом пророкотал министр, внимательно разглядывая Марка. Лицо грозное, густые усы торчком и бакенбарды, но в глазах проскальзывают смешинки. Добряк, похоже. — Одарен, значит, без меры, так?
Барон, помявшись, опустил голову, но тут же выпрямился. Понятно, что мало приятного говорить о сыне-слабосилке.
— Слабоват немного, Ваше Высокопревосходительство, но старается, работает.
— Гм, слабосилок? Надо же, — в глазах министра мелькнула откровенное удивление.
Удивление министра было более чем понятно. Уже выяснилось, напавший на дворянок был бывшим сержантом отдельной егерьской роты Ставром Емчик, человеком с непростым военным опытом, за которым тянулась очень нехорошая тяжелая слава. И поверить, что его остановил самый обычный мальчишка с весьма слабым магическим даром, было совсем непросто.
— Неужели сам этого зверя взял? — министр прищурился. — Он же своего бывшего командира застрелил из пистоля. Мне только что доложили. Сам?
Марк растерянно кивнул, сразу и не зная что и ответить. Паузу затянулась, но тут его осенило:
— Господь сподобил, Ваше Высокопревосходительство. Злодей, ведь, тоже думал, что от меня нет никакого толку. Как на вошь, на меня смотрел. Я же тихонько подобрался и вот…
Министр одобрительно кашлянул. Его взгляд уже совсем потеплел, как дедушка на любимого внучка смотрел.
— Гм, смотри-ка, еще и скромен. Другой бы уже в грудь себя бил, кричал, что герой, что вражину голыми руками заломал. Этот же молчит, лишнего не говорит.
Повернулся к барону.
— Хорошего сына вырастил. Смел до безрассудства, скромен.
Марк скромно опустил взгляд, даже немного покраснел (пришлось, конечно, напыжиться, словно по нужде нужно). Такой герой с виду, что пробы негде ставить.
Барон же, напротив, едва не святился от гордости. Гордо вскинул голову, широко расправил плечи, выставил вперед ногу. На каждое слово начальника кивал, улыбался.
— Такого орла обязательно нужно в наше ведомство! Как во взрослые года выйдет, так сразу же к нам возьму.
— Так, Ваше Высокопревосходительство, на следующий год в Николаевское военное училище будет поступать, — тут же выдал барон, засветившись еще сильнее. — Уже все оговорено.
— Хорошо, очень хорошо! — довольно прогудел министр. — Лично за ним послежу, коли Бог даст еще послужить Отечеству. Пока же буду лично ходатайствовать перед Государем о награде для Марка. Сегодня же буду просить высочайшей аудиенции. Гм, чего это с тобой? Весь побледнел… Барон, давайте, оставим Марка отдыхать.
Барон с готовностью кивнул. Мол, конечно-конечно. Открыл дверь перед начальником, почтительно пропуская его вперед.