— Это графиня Захарьина, Марк, твоя бабушка, — негромко проговорил барон, косясь в сторону открытой двери.
— Бабушка? — переспросил Марк, и не думая скрывать своей неприязни. — Да она же ведь…
Про «ведьму» парень так и не сказал, но отец и так все прекрасно понял. Барон сразу же покачал головой.
— Марк, я знаю, что ты будешь против, но ты должен поехать с ней. Знаю, что графиня весьма тяжелый человек и находится с ней рядом тяжкое испытание, но…
Он не дал и рта раскрыть возмущенному парню, сразу же продолжив говорить:
— Ты должен, Марк, и не спорь со мной. Побудешь там несколько дней, это твой долг перед памятью Катерины.
Они посмотрели друг на друга, и Марк понял, что спорить бессмысленно, и ему придется согласиться.
— Хорошо, отец, я поеду, — покорно кивнул парень, уже понимая, что его ждут впереди совсем непростые дни.
— Тогда собирайся.
Он уже хотел выйти, как Марк спросил:
— А почему она так с нами? Смотрит и разговаривает, как с чужими. У меня было ощущение, что она нас ненавидит.
Из барона в этот момент, словно внутренний стержень вынули. Он как-то сгорбился, опустил голову.
— Просто… Просто… — мужчина несколько раз начинал отвечать, но каждый раз не мог закончить. Наконец, собрался с силами и продолжил. — Просто, она винит меня… в смерти Катерины. С того дня, как твоей мамы не стало, мы ни разу не виделись. Я пытался с ней поговорить, но она всякий раз отказывалась встречаться.
— Ясно.
Марк с тяжелым вздохом встал с кровати. Нужно было собираться и как можно быстрее. Бабушка, судя по ее характеру, ждать не любила.
— Я сейчас соберусь и спущусь.
Ему жутко как не хотелось ехать. Он уже представлял, как поездка превратится в настоящую пытку. Ведь, женщина ясно дала понять, что он едва ли не пыль под ногами. А там еще предстояло жить при этом!
— Прошу тебя, постарайся ее не злить. Просто потерпи эти несколько дней, — барон смотрел на сына с виноватым видом. Мол, извини, но тебе придется ехать «на съедение к дракону». — И еще… Марк, в поместье могут произойти странные вещи.
Парень непонимающе вскинул голову. Какие еще странные вещи? Что это еще за сюрприз? Бабка превратится в ведьму и начнет летать на метле? Видимо, все эти вопросы так ясно отразились на его лице, что барону пришлось добавить.
— Гм, ты можешь увидеть что-то странное или даже страшное, но, пожалуйста, не пугайся этого. Понимаешь, у графини очень сильные способности к магии иллюзий…
Марк тут же сильно вздрогнул, чуть не выронив из рук свой пиджак. Хорошо, отец, погруженный в свои мысли, этого не заметил.
— И иногда она забывается и… Как тебе сказать-то? — барон замялся, словно подбирал нужные слова. — Словом, ее магия начинает жить сама по себе, а иногда даже материализовываться. Поэтому старайся ничему не удивляться. Просто веди себя тише воды ниже травы. Понял?
Парень кивнул. Естественно, он будет вести себя ниже травы тише воды. Да, он, вообще, станет лучшим внуком на свете, пай-мальчиком, которому можно памятник ставить.
— Я понял, отец. Все будет хорошо, все будет очень хорошо. Думаю, мы обязательно поладим с… бабушкой.
Уже перешагнувший через порог, барон встал, как вкопанный.
— Ты сказал «с бабушкой»? Кажется, ты первый раз графиню назвал «бабушкой».
Марк снова кивнул, сделав непроницаемое лицо. Зачем отцу знать, что сейчас все изменилось? Теперь он ни за какие коврижки не откажется от поездки! Даже если его в комнате запрут, в окно вылезет. Это же один шанс на миллион, встретить человека, родственника, который владеет магией иллюзий.
Барон только вышел, а Марк начал носиться по комнате, собирая вещи. Едва не в ураган превратился, стараясь сделать все быстрее.
— Вот это удача! Черт, это же самый настоящий джекпот! Главное теперь этот шанс не просрать…
Предстояло за несколько дней найти общий язык с этой желчной старухой, каким-то чудом оказавшейся его бабушкой. Только как это сделать, если она на дух его не переносит? Не сумку же ей помогать таскать? Не через улицу переводить?
— Ладно, придумаю.
Не прошло и пару минут, а он уже стоял у двери с дорожной сумкой. Быстро оглядел себя в зеркале. На первый, да и на второй взгляд, все было в порядке. В зеркале отражался невысокий подросток серьезного вида в строгом, тщательно выглаженном, костюме и белой рубашке.
— Еще один штрих, — поплевав на ладони, Марк быстро пригладил непослушный вихор на голове. — Вот и готово!
Схватив сумку, рванул по коридору. И только у самой лестницы спохватился, и перешел на чинный шаг. Не пристало баронету и серьезному молодому человеку носиться как угорелому.