— Чего притих, сопишь? — усмехнулась женщина. — Домой не собираешься?
Парень, с трудом выдержав ее взгляд, покачал головой. Никуда он не собирался бежать. Все равно толку от бегства нет. Если уж его в этой глухомани нашли, то в городе, и подавно, найдут. Лучше уж, попробовать подготовиться.
— Я буду учиться, госпожа графиня. Я буду хорошо учиться, — упрямо произнес он, давая понять, что никуда ней уйдет.
— Хм, — с некоторым удивлением хмыкнула женщина, похоже, ожидая другого. — Тогда приступим. Итак… Для начала забудь все, что ты слышал или читал про магию иллюзий! По причине своей исключительно малой распространенности и сложности она малоизучена, и отношение к ней, мягко говоря, снисходительное. Есть даже устойчивый термин — псевдомагия или недомагия, по-простому.
Она сделал небольшую паузу, похоже, чтобы он проникся важностью момента.
— Все возятся с магией огня или земли. Восхищаются силой магии воды и воздуха. Управлять стихиями ведь так зрелищно, ярко — алые вспышки огня, мощные потоки воды, сокрушительные воздушные удары. Только мало кто знает, что вся эта магия основана на образах, то есть на иллюзиях. Понимаешь меня? Магия иллюзия, по сути, это основа магии…
У Марка медленно поползла вниз челюсть от ее слов. Слишком уж удивительно, невероятно все это звучало.
— Вижу, что удивлен, — усмехнулась она. — Уверена, что дальше будет еще необычнее. Но прежде, давай посмотрим, что ты умеешь.
Императорский дворец
Торжественный прием в честь годовщины бракосочетания императорской четы
Главный зал дворца без преувеличения блистал. Всюду, куда не падал взгляд гостя, сверкало золото — на огромных двухстворчатых дверях зала, на изысканных канделябрах, на многоярусных люстрах, на великолепной лепнине и росписи потолка. Поражали воображение туалеты дам, прибывших на бал. Роскошные ткани платьев, множество воздушных кружев, хитрые разрезы и декольте, открывавшие любопытному взору все, что можно и нельзя. На атласных шеях, нежных запястьях и миниатюрных пальчиках сверкали умопомрачительной красоты ожерелья, подвески, цепочки с кулонами, витые браслеты, перстни и кольца.
Между танцами образовался перерыв, давая возможность дамам и их кавалерам перевести дух. Музыканты у стены заиграли легкую ненавязчивую мелодию, создавая фон для непринужденных бесед, разговор и влюбленных шептании.
— … Господа, как же хороша Глинская! — в кучке прыщавых юнцов в мундирах императорских кадетов восторженно обсуждали очередную девицу, которую в первый раз вывели в Свет. Соревнуясь друг перед другом, как кочеты, они выискивали все новые и новые ее достоинства. — А какая у нее улыбка, господа⁈ Что улыбка? Глаза! Я тону в них! Глаза, улыбка, но то, что находится ниже, меня волнует гораздо больше…
— … Милая Аннет, здесь довольно душно. Может быть мы выйдем освежиться в сад? — щеголеватый офицер, подкручивая тонкие усики, наклонился к своей даме так, чтобы никто больше не слышал их разговора. — Я очень соскучился по тебе… По твоему запаху, — он шумно вдыхал аромат ее духов, едва не закатывая глаза. Видно было, что страсть и желание сжирали его изнутри. — Аннет…
— … Опять кряхтишь? Я же говорила тебе, что нужно одевать старые разношенные сапоги! — раскрасневшаяся дородная графиня громко выговаривала своему мужу — плешивому полковнику, страдальчески поглаживавшему поясницу. — Натянул новые, вот с такенными каблучищами! Хотел молодым козликом на балу скакать⁈ Поздно? Отскакался уже! Чего мне тут рукой машешь? — она и не думала говорить тише, отчего все это прекрасно слышали другие гости. — Взяла бы эти сапоги и дала бы ими тебе по хребту, старый хрыч!
— … Я, Ваше Высокопревосходительство, все по старому контракту беспокою, — в небольшом закутке, образованном массивными колоннами, стояли двое придворных и вели тихий разговор, совсем не предназначенный для чужих ушей. — Я думал с оплатой мы договорились, а ваш человек говорит другое. Как же так? Тянуть больше никак нельзя, я и так терплю огромные убытки. Ваше Высокопревосходительству, сделайте милость, поспособствуйте…
Император с императрицей — совсем юная пара — только-только закончили танец и переводили дух, охлаждаясь напитками. Их окружили фрейлины, придворные, громко восхищаясь то платьем императрицы, то особенно удачным покроем императорского костюма.
— … Ваше Величество, вы по праву законодатель мод. Уверяю вас, уже завтра вся столица начнет носить пояс именно так, как это делаете вы…