Женщина молча выслушала его, смотря ему прямо в глаза.
Благодарно кивнула. Мол, поняла тебя.
— Значит, остается одно — драться…
И вдруг графиня улыбнулась, что несказанно удивило Федора. У того аж лицо изменилось.
— Рот закрой, — ухмыльнулась графиня. — Может это и к лучшему. Ни по-человечески это, что за мою Катеньку никто не ответил. Не должно быть так.
Графиня глубоко задышала. Решение было окончательным и бесповоротным — Марк узнает все, что знает она. И если Богу будет угодно, то сын жестоко отомстит за смерть своей матери.
— Решено… Федор⁈ — женщина решительно поднялась с места. — Сообщи моему внуку, что ровно в двенадцать часов и ни минутой позже я жду его в большом зале. Мы продолжим наше обучение. Иди…
Слуга почтительно поклонился и удалился, осторожно прикрыв за собой дверь. Графиня осталась на башне одна.
— Что, уже списали меня? Решили, что Захарьина сгнила там в своем замке, с ума сошла, да? — с ненавистью шептала она, смотря на запад. Где-то там в столице сейчас находились ее враги, решившие окончательно извести род Захарьиных. — Не-ет, не-ет, тысячу раз нет!
Свое «нет» она повторяла раз за разом так, словно это была ее защитная молитва, которой она прикрывалась от врагов. Буквально выплевывала это слово.
— Не-ет… Не-ет… Не-ет… Слышите, я жива, и обязательно увижу ваш конец… Род Захарьиных никогда не сдавался
Воздух вокруг нее спрессовался, до упора насытившись магической энергией. У каменных зубцов башни начали появляться воины в старинных доспехах с мечами и топорами в руках, лучники, копейщики — все те, кто сотни лет назад стояли на этих стенах и защищали замок от врагов рода.
— Никогда…
На макушках черепичных крыш взвились старинные флаги, затрепетав на ветру. Воины, застывшие на стенах, тут же вскинули оружие, приветствуя флаг своего рода.
— Вы еще за все ответите… Слышите, за все…
Со стороны поля, где клубился туман, появлялись вражеские воины. Сражение, окончившееся сотни лет назад, началось вновь.
Поместье графини Захарьиной
В это время Марк как раз упражнялся в магии. Первый разговор с графиней о магии мало чем ему помог. Прозвучали лишь общие слова, от которых не было никакого толка. Вот и пришлось заниматься самому.
— … Что-то туго идет, — недовольно бурчал парень, снова и снова пытаясь создать самую простенькую иллюзию — обычного черного ворона. Фантом только появлялся, и тут же растворялся в воздухе, оставляя после себя невесомые темные клочья. — Черт… Показала бы нормально, что и к чему, а то навела тумана, хрен разберешься.
И в этот момент в его комнату постучали.
— Господин Марк?
— Да?
— Госпожа графиня приглашает вас в большой зал ровно к двенадцати часам, — дверь открылась, и на пороге встал слуга графини. — Прошу вас не опаздывать, госпожа графиня ценит пунктуальность.
Услышав это, уже через мгновение Марк рванулся к одежде. В голове вертелось лишь одно: похоже, свершилось, и графиня решилась начать нормальное обучение.
— Только… — Федор вдруг продолжил, но тут же замолчал.
— Что?
Марк застыл с камзолом, успев натянуть его только на одну руку.
— Договаривай, чего там хотел сказать.
— Прошу вас быть осторожнее, господин Марк. Госпожа графиня настроена очень серьезно.
Парень кивнул, хотя особо и не придал значения его словам. Как показали события, случившиеся чуть позже, это было слишком легкомысленно, и нужно было расспросить слугу.
— Пошли, пошли, разберемся.
В нетерпении Марк вышел из комнаты, хлопнул дверью, и поспешил за Федором.
— Господин Марк, я настаиваю, чтобы вы были…
— Да, ладно, хватит, пошли скорее, — парень отмахнулся. — Все будет хорошо.
Когда он оказался в зале, его там уже ждали. В кресле сидела графиня. На столе сиротливо стояла чайная пара и небольшой керамический чайник.
— Садись.
Марк сел, терпеливо сложив руки на колени.
— Попробуй чай. Эти чайные листья прибыли издалека, и ценятся за особый тонкий вкус и невероятный аромат.
Парень осторожно взял чашку и пригубил напиток. Чай, и правда, был хорош.
— Да, чудесный чай, — кивнул он.
— Рада, что тебе понравилось.
Графиня была невероятно любезна, что было совсем на нее не похоже. Но Марк так соскучился по дружеской атмосфере, душевной обстановке, что его ничуть не насторожился.
— А теперь, давай посмотрим, что ты можешь. Сделай, какую-нибудь простенькую иллюзию, а я посмотрю на это.
Парень с готовностью улыбнулся. Ну, наконец-то, сейчас он себя так покажет, что графиня тут же «растает».